নয় দিনের ক্যারিবীয় সফরে রাজা চার্লস: বাহামা থেকে গায়ানা হয়ে কমনওয়েলথ সম্মেলন, সামনে দাসপ্রথার ক্ষতিপূরণের দাবি
যুক্তরাজ্যের রাজা তৃতীয় চার্লস মঙ্গলবার বাহামার উদ্দেশে রওনা হয়ে নয় দিনের ক্যারিবীয় সফর শুরু করছেন। এই সফরে তিনি বাহামা, গায়ানা এবং অ্যান্টিগা ও বারবুডায় যাবেন। রাজতন্ত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন এবং ব্রিটেনের দাস ব্যবসায় ভূমিকার জন্য ক্ষতিপূরণের ক্রমবর্ধমান দাবির মধ্যে এই সফর হচ্ছে।
সফরের সূচি অনুযায়ী, রাজা প্রথমে দ্বীপপুঞ্জের দেশ বাহামায় তিন দিন থাকবেন। এরপর তিনি যাবেন গায়ানায়, সেখানে দুই দিন থাকবেন। গায়ানা সাবেক ব্রিটিশ উপনিবেশ; ১৮০৭ সালে দাস ব্যবসা বিলুপ্ত হওয়ার সময় সেখানে এক লাখের বেশি দাস ছিল। গায়ানায় তিনি প্রেসিডেন্ট এবং আমেরিন্ডিয়ান গ্রামগুলোর নির্বাচিত নেতাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
গায়ানার পর রাজা যাবেন অ্যান্টিগা ও বারবুডায়, যেখানে ১ থেকে ৪ নভেম্বর কমনওয়েলথ সরকারপ্রধানদের বৈঠক (সিএইচওজিএম) অনুষ্ঠিত হবে। ৫৬টি কমনওয়েলথ দেশের নেতা ও প্রতিনিধিরা এতে অংশ নেবেন। বৈঠকে পরিবেশ এবং বাণিজ্য ও উন্নয়ন নিয়ে আলোচনা হওয়ার কথা থাকলেও দাসপ্রথার জন্য ব্রিটিশ ক্ষতিপূরণের প্রশ্নটিও উঠতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
বাহামা ও অ্যান্টিগা ও বারবুডা—দুটোই ব্রিটিশ কমনওয়েলথের অংশ এবং রাজা চার্লসই তাদের চূড়ান্ত রাষ্ট্রপ্রধান। দুই দেশের সরকারি কর্মকর্তারা ইঙ্গিত দিয়েছেন, তারা প্রজাতন্ত্র হতে চান। অন্যদিকে গায়ানা ১৯৬৬ সালে যুক্তরাজ্য থেকে স্বাধীনতা লাভ করেছে এবং সেখানে প্রেসিডেন্টই রাষ্ট্রপ্রধান।
গায়ানার প্রেসিডেন্ট মোহাম্মদ ইরফান আলি আইটিভি নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, চার্লস ২০২১ সালে ওয়েলসের প্রিন্স থাকাকালে বার্বাডোস সফরে দাসপ্রথাকে ‘মানব ইতিহাসের অন্ধকারতম দিন’ হিসেবে যথার্থভাবেই স্বীকার করেছিলেন; এখন ক্ষমা চাওয়াই হওয়া উচিত তাঁর পরবর্তী পদক্ষেপ। ব্রিটিশ সাম্রাজ্য ও দাস ব্যবসার দীর্ঘস্থায়ী উত্তরাধিকারের দিকে ইঙ্গিত করে আলি বলেন, ‘তোমরা এই অঞ্চলকে শোষণ করেছ। তোমরা জীবন ধ্বংস করেছ। তোমরা অনুন্নয়ন তৈরি করেছ।’
২০২৩ সালে লর্ড অ্যাশক্রফটের এক জরিপে দেখা গেছে, বাহামায় জরিপে অংশ নেওয়া ৫১ শতাংশ উত্তরদাতা প্রজাতন্ত্র হতে চেয়েছিলেন, আর ২৭ শতাংশ ব্রিটিশ রাজতন্ত্রকে রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে রাখতে চেয়েছিলেন।
বাহামা জাতীয় ক্ষতিপূরণ কমিটির সভাপতি নিয়াম্বি হল ক্যাম্পবেল-ডিন রাজার আগমনের আগে তাঁর সমালোচনা করেছেন। তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, ‘আমাদের এখনো রাজা কেন? এই মানুষটি আসলে আমাদের কাছে কী প্রতিনিধিত্ব করেন? তিনি কেন আসছেন এবং এতে আমাদের কী উপকার হবে?’
এই সফরের সূচিতে না থাকা জ্যামাইকা সেপ্টেম্বরে লন্ডনে রাজার উদ্দেশে এক হাজার কোটি ডলারের দাসপ্রথা ক্ষতিপূরণের আবেদন দাখিল করে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছে। জ্যামাইকা প্রতিনিধিদল যাকে ‘ক্ষতিপূরণমূলক ন্যায়ের cause’ বলে অভিহিত করেছে, সেই লক্ষ্যে কোনো ব্রিটিশ কমনওয়েলথ রাষ্ট্রের আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার এটাই প্রথম ঘটনা। আবেদনটি আগামী বছরের মার্চে যুক্তরাজ্যের প্রিভি কাউন্সিলে শুনানি হওয়ার কথা রয়েছে। যুক্তরাজ্য এখন পর্যন্ত দাসপ্রথার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইতে বা ক্ষতিপূরণ দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।
সেপ্টেম্বরেই ক্যারিবীয় সম্প্রদায় ও অভিন্ন বাজার (ক্যারিকম) মহাসচিব কার্লা বার্নেট বলেছেন, ক্ষতিপূরণ ‘মূলত ন্যায়ের বিষয়’। তিনি বলেন, ‘এটি স্বীকৃতি, জবাবদিহি ও রূপান্তরের বিষয় এবং যারা ঔপনিবেশিক মালিকদের সম্পত্তি হিসেবে অবর্ণনীয় দুর্ভোগ, জীবন ও স্বাধীনতা হারিয়েছিলেন, তাদের বংশধরদের জন্য ন্যায়সংগত ও সমতাভিত্তিক ভবিষ্যৎ গড়ার বিষয়।’
চলতি বছরের মার্চে জাতিসংঘের এক প্রস্তাবে ট্রান্সআটলান্টিক দাস ব্যবসাকে ‘মানবতার বিরুদ্ধে সবচেয়ে গুরুতর অপরাধ’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে। এর আগে কোনো ব্রিটিশ রাজপরিবারের সদস্যের সর্বশেষ জ্যামাইকা সফর ছিল ২০২২ সালে, যখন প্রিন্স উইলিয়াম ও কেট মিডলটন তখনকার ডিউক ও ডাচেস অব কেমব্রিজ হিসেবে ক্যারিবীয় প্লাটিনাম জুবিলি সফরে দ্বীপটি গিয়েছিলেন। সেই সফরের স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল বেড়া দিয়ে আলাদা থেকে জ্যামাইকান শিশুদের সঙ্গে করমর্দনের ছবি, যাকে অনেকে ‘অসংবেদনশীল’ বলে সমালোচনা করেছিলেন।
অ্যান্টিগা ও বারবুডার বৈঠকে জলবায়ু সহনশীলতা এবং বাণিজ্য ও উন্নয়ন নিয়েও আলোচনা হওয়ার কথা রয়েছে। অনেক নেতা রাজার কাছ থেকে দাসপ্রথার জন্য ক্ষমা চান, কিন্তু বাকিংহাম প্রাসাদ সম্প্রতি ঘোষণা করেছে, তা হচ্ছে না। প্রাসাদের এক মুখপাত্র বিবৃতিতে বলেছেন, সফরের কর্মসূচি ‘আমাদের অতীতের অন্ধকারতম দিন’ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেবে না, যেমনটি মহামান্য নিজে বর্ণনা করেছেন, তবে আতিথেয় দেশগুলোর ইচ্ছা অনুযায়ী এটি মূলত প্রতিটি দেশের প্রাণবন্ত বর্তমান ও প্রতিশ্রুতিশীল ভবিষ্যতের দিকেই মনোনিবেশ করবে। প্রাসাদ আরও বলেছে, চার্লস ‘স্থায়ী বৈষম্য’ দূর করতে যেসব সৃজনশীল উপায়ে চেষ্টা করেছেন, তা স্বীকার করা ‘গুরুত্বপূর্ণ’।
যুক্তরাজ্যের আফ্রিকান ক্ষতিপূরণবিষয়ক সর্বদলীয় সংসদীয় দলের (এপিপিজি) সভাপতি লেবার এমপি বেল রিবেইরো-অ্যাডি বলেছেন, রাজপরিবার ও যুক্তরাজ্য সরকার ক্ষতিপূরণ প্রত্যাশীদের দাবি স্বীকার করতে ব্যর্থ হয়েছে। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় এটা ভাবা ভুল হবে যে আমরা শুধু মিষ্টি কথায় চালিয়ে যেতে পারি। আপনারা পেয়েছেন ‘নৃশংসতা’, ‘গভীর অনুশোচনা’, ‘দুঃখ’, আর এখন তারা বলবে ‘অন্ধকারতম দিন’। আমার মনে হয় রাজাকে বুঝতে হবে, তিনি যা করছেন তা যদি যথেষ্টের কাছাকাছিও হতো, তাহলে মানুষ বারবার এটা তুলত না।’ তিনি আরও বলেন, ‘আপনি বুঝতে পারবেন কমনওয়েলথ রাজতন্ত্রের কাছে কিছু অর্থ বহন করে, এবং আমি নিশ্চিত তিনি সেই রাজা হতে চাইবেন না যার আমলে এটি ভেঙে পড়ে।’
