দাস বাণিজ্যে ব্রিটেনের ভূমিকায় ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত বার্নহ্যাম, ক্ষতিপূরণে সায় নয়

ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেছেন, আটলান্টিকপারের দাস বাণিজ্যে ব্রিটেনের ভূমিকার জন্য ক্ষমা চাইতে তার দেশ প্রস্তুত; তবে দীর্ঘদিন ধরে প্রচারকদের দাবি করা ক্ষতিপূরণ দেওয়ার বিষয়টি তিনি নাকচ করে দিয়েছেন। অ্যান্টিগা ও বারবুডায় কমনওয়েলথ দেশগুলোর শীর্ষ সম্মেলনের আগে শুক্রবার দ্য গার্ডিয়ানে লেখা এক মতামত নিবন্ধে তিনি এ অবস্থান জানান।

নিবন্ধে বার্নহ্যাম লিখেছেন, ‘আমি লাখ লাখ মানুষের যন্ত্রণা ও দুর্ভোগের জন্য আমার দুঃখ ও অনুশোচনা প্রকাশ করতে চাই এবং স্বীকার করতে চাই, এটি আজও আমাদের বিশ্বকে যেভাবে গড়ে তুলছে।’ তার এই বক্তব্যকে ব্যক্তিগত ক্ষমাপ্রার্থনা হিসেবে দেখা হচ্ছে। নিবন্ধে তিনি দরিদ্রতম দেশগুলোর ঋণ পুনর্গঠন নিয়েও ব্রিটেন কাজ করবে বলে জানান, যা লন্ডনের অবস্থানে ঐতিহাসিক পরিবর্তন হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে।

রোববার থেকে অ্যান্টিগা ও বারবুডার রাজধানী সেন্ট জনসে চার দিনের কমনওয়েলথ শীর্ষ সম্মেলন শুরু হচ্ছে। ব্রিটেনের সাবেক উপনিবেশ ৫০টির বেশি দেশের এই জোটের নেতাদের আতিথেয়তা দিচ্ছেন রাজা চার্লস, যিনি গত সপ্তাহে ক্যারিবীয় অঞ্চলে পৌঁছেছেন।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যেসব ক্যারিবীয় দেশ জোরালোভাবে ক্ষতিপূরণের দাবি জানিয়ে আসছে, তারা বলেছে, ব্রিটেনের কাছ থেকে তারা আরও বেশি প্রত্যাশা করে। অন্যদিকে বিরোধী কনজারভেটিভ পার্টির নেতা কেমি ব্যাডেনক বার্নহ্যামের এই পদক্ষেপের সমালোচনা করে একে ‘আত্মমগ্নতা’ বলে আখ্যা দিয়েছেন।

ষোড়শ থেকে ঊনবিংশ শতাব্দী পর্যন্ত চলা আটলান্টিকপারের দাস বাণিজ্যে প্রায় ১ কোটি ২০ লাখ আফ্রিকানকে ঘরবাড়ি থেকে ছিন্ন করে জোর করে জাহাজে আমেরিকায় পাচার করা হয়। দাসদের বাগান ও গৃহকর্মী হিসেবে বিক্রি করা হতো এবং তাদের শ্রমে উৎপাদিত পণ্য ইউরোপে সম্পদ গড়ে তোলে।

ব্রিটেন ও পর্তুগাল মিলে আমেরিকায় পাচার হওয়া সব আফ্রিকানের প্রায় ৭০ শতাংশের জন্য দায়ী; ফ্রান্স, স্পেন ও নেদারল্যান্ডসও উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় দাস বাণিজ্য করেছে। ব্রিটেনের জাতীয় আর্কাইভ অনুযায়ী, ব্রিটেন একাই ৩১ লাখ আফ্রিকানকে ক্যারিবীয়, আমেরিকা ও অন্যান্য দেশের ব্রিটিশ উপনিবেশে পাচার করেছিল; ভয়াবহ সমুদ্রযাত্রায় অনেকে প্রাণ হারানোয় শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিলেন ২৭ লাখ।

১৭৮৭ সাল থেকে বিশেষ করে ম্যানচেস্টারের মতো শহরে ব্রিটিশ বিলোপবাদীরা দাসপ্রথার বিরুদ্ধে প্রচারণা শুরু করেন। ১৮০৭ সালে পার্লামেন্ট দাস বাণিজ্য আইন পাস করে, যার মাধ্যমে নতুন করে দাস বানানো কার্যত নিষিদ্ধ হয়। তিন দশকের বেশি সময় পর ১৮৩৪ সালে ব্রিটেন দাসপ্রথা পুরোপুরি নিষিদ্ধ করে, যদিও প্রথাটি আরও কয়েক বছর চালু ছিল।

২০০৬ সালে তৎকালীন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ার দাস বাণিজ্যে ব্রিটেনের ভূমিকার জন্য ‘গভীর দুঃখ’ প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু ক্ষমা চাওয়া কিংবা ক্ষতিপূরণের ধাপ পর্যন্ত যাননি। বার্নহ্যামের এই বক্তব্য এসেছে ব্রিটেনের ব্ল্যাক হিস্ট্রি মাস চলাকালে এবং কমনওয়েলথ সম্মেলনের প্রাক্কালে।

২০১৩ সাল থেকে ক্যারিবীয় সম্প্রদায় ও অভিন্ন বাজার জোট ক্যারিকম সংশ্লিষ্ট পশ্চিমা দেশগুলোর স্বীকৃতি ও আর্থিক ক্ষতিপূরণের দাবি জানিয়ে আসছে; সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই দাবি আরও জোরালো হয়েছে, যাতে নেতৃত্ব দিচ্ছেন বার্বাডোসের প্রধানমন্ত্রী মিয়া মটলি। ঘানা, যেখান থেকে পাচার হওয়া দাসদের প্রায় ১০ থেকে ১৫ শতাংশকে স্থানান্তর করা হয়েছিল, মার্চে জাতিসংঘে এক ঐতিহাসিক প্রস্তাব পাসে বড় ভূমিকা রাখে—১২৩টি দেশ দাস হিসেবে আফ্রিকানদের পাচারকে মানবতার বিরুদ্ধে সবচেয়ে গুরুতর অপরাধ হিসেবে ঘোষণার পক্ষে ভোট দেয়। ইউরোপের সব দেশ ভোটদানে বিরত থাকে, আর যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল ও আর্জেন্টিনা বিপক্ষে ভোট দেয়।

জুনে ঘানায় এক সম্মেলনে মটলি ১৯ দফা ইশতেহার ঘোষণা করেন, যেখানে পূর্ণ ও আনুষ্ঠানিক ক্ষমা, শুধু দেশ নয় করপোরেশন ও গির্জাসহ প্রতিষ্ঠানগুলোর কাছ থেকেও আর্থিক ক্ষতিপূরণ, প্রযুক্তি হস্তান্তর, শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতে অর্থায়ন, ঋণ মওকুফ ও অর্থনৈতিক উন্নয়নের দাবি তোলা হয়। বার্নহ্যাম নিবন্ধে লিখেছেন, কমনওয়েলথ মিত্রদের সঙ্গে কূটনৈতিক ও বাণিজ্যিক সম্পর্ক ধরে রাখতে চায় লন্ডন; তার ভাষায়, ‘ক্রমবর্ধমান বিভক্ত ও বিপজ্জনক এই বিশ্বে কমনওয়েলথভুক্ত আমাদের দেশগুলোর পরিবার আমাদের স্বার্থের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’ তিনি বলেছেন, সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ দেশগুলোকে দীর্ঘ সময় ধরে ঋণ পরিশোধের সুযোগ দেবে ব্রিটেন, আর এ উদ্যোগে নেতৃত্ব দেবেন সাবেক অর্থমন্ত্রী গর্ডন ব্রাউন, যিনি ১৯৯১ সালে দরিদ্র দেশগুলোর ঋণের বোঝা কমানোর ব্রিটিশ উদ্যোগের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।