তিন বছরের মেয়েকে হত্যার অভিযোগ: ১২ বছরের বেশি পলাতক মা কার্টেলের আশ্রয়ে লুকিয়ে ছিলেন, ধরা পড়লেন মেক্সিকোতে

প্রায় তিন দশক আগে তিন বছরের মেয়ের মৃত্যুর ঘটনায় প্রথম-ডিগ্রি হত্যার অভিযোগে এক মাকে মেক্সিকোতে গ্রেপ্তার করেছে যুক্তরাষ্ট্রের আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তারা। মার্কিন মার্শালস সার্ভিস জানিয়েছে, ৬০ বছর বয়সী আনা মারলেন সোমোজা ১২ বছরের বেশি সময় ধরে মেক্সিকোতে পলাতক ছিলেন, আর কার্টেলের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগই তাঁকে ধরা পড়া এড়াতে সাহায্য করেছে।

মার্শালস সার্ভিসের তথ্য অনুযায়ী, সোমোজাকে এখন মেয়ে ক্রিস্টাল রেয়েসকে হত্যার অভিযোগে বিচারের মুখোমুখি হতে যুক্তরাষ্ট্রে প্রত্যর্পণ করা হবে।

সংস্থাটি বলছে, মৃত্যুর আগে রেয়েসকে ভয়াবহ নির্যাতন, অত্যাচার ও অনাহারের শিকার হতে হয়েছিল। একটি ছোট কুকুরের খাঁচায় বন্দি করে রাখা হতো তাকে; হাত-পা বেঁধে, মুখে কাপড় গুঁজে সপ্তাহের পর সপ্তাহ ফেলে রাখা হতো। সংস্থার ভাষ্য অনুযায়ী, ১৯৯৭ সালের ৩০ জানুয়ারি রেয়েসকে বেঁধে, মুখে টেপ দিয়ে তোয়ালে আটকে শ্বাসরোধ করা হয় এবং একটি সিল করা কার্ডবোর্ড বাক্সের ভেতরে মরতে ফেলে রাখা হয়।

তদন্তের সূত্রপাত হয় অনেক পরে। ১৯৯৮ সালের নভেম্বরে অ্যারিজোনার একটি জনশূন্য এলাকায় এক শিকারি মানুষের হাড়ের টুকরো খুঁজে পান। এরপর প্রায় দুই দশক কেটে যায়। ২০১৪ সালের আগস্টে ফরেনসিক ডিএনএ বিশ্লেষণে ওই হাড়ের টুকরোগুলো রেয়েসের দেহাবশেষ হিসেবে শনাক্ত হয়।

গোয়েন্দারা শিশুটির জৈবিক বাবার সাক্ষাৎকার নেন এবং তাঁর ডিএনএ ব্যবহার করে পরিচয় নিশ্চিত করেন। এরপর ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে সোমোজা ও রেয়েসের মৃত্যুর সময় তাঁর প্রেমিক আভেলিনো তামালার বিরুদ্ধে প্রথম-ডিগ্রি হত্যার অভিযোগ আনার যথেষ্ট ভিত্তি পাওয়া যায় বলে গোয়েন্দারা জানান। তামালা ২০১৬ সালে ক্রিস্টাল হত্যায় দোষী সাব্যস্ত হন এবং তাঁকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়।

মেয়ের মৃত্যুর অভিযোগ ওঠার আগেই সোমোজার অপরাধের দীর্ঘ ইতিহাস ছিল। ১৯৮০ ও ১৯৯০-এর দশকজুড়ে অ্যারিজোনার দক্ষিণ সীমান্তে সক্রিয় একটি বড় আন্তঃদেশীয় মাদক পাচার চক্রের সঙ্গে তিনি যুক্ত ছিলেন। ১৯৯৩ সালে গাঁজা বিক্রি ও পরিবহনের অভিযোগে গ্রেপ্তারের পর তিনি অ্যারিজোনার একটি আইন প্রয়োগকারী সংস্থার গোপন তথ্যদাতা হিসেবে কাজ করতে রাজি হন।

মার্শালস সার্ভিসের ভাষ্য অনুযায়ী, সেই সূত্রেই তাঁর সঙ্গে তামালার পরিচয়—তামালা ছিলেন একজন মাদকবিরোধী গোয়েন্দা—এবং তাঁদের মধ্যে ‘অনুচিত প্রেমের সম্পর্ক’ গড়ে ওঠে। ১৯৯৩ সালে মেক্সিকোতে রেয়েসের জন্মের কিছুদিন পরই মা ও মেয়ে অ্যারিজোনায় তামালার সঙ্গে থাকতে শুরু করেন; তামালা রেয়েসের বাবা ছিলেন না।

শিশু নির্যাতন প্রতিরোধ সংগঠন চাইল্ডহেল্পের গ্রোথ অ্যান্ড প্রিভেনশন বিভাগের ভাইস প্রেসিডেন্ট স্টেসি ভন ফক্স নিউজ ডিজিটালকে বলেছেন, রেয়েস স্কুলে যেত না বলেই সম্ভবত তার ওপর চলা নির্যাতন কারও নজরে আসেনি। তাঁর ভাষায়, যুক্তরাষ্ট্রে বেশির ভাগ অভিযোগ আসে শিক্ষাব্যবস্থা থেকে—শিক্ষক, কাউন্সেলর ও স্কুলগুলোর মাধ্যমেই। তবে আধুনিক আইনের ফলে এ ধরনের ঘটনা এখন প্রতিরোধ করা সম্ভব হতে পারে বলে তিনি মনে করেন; গত ২০ বছরে অনেক অঙ্গরাজ্যে আইন হয়েছে, যেখানে শুধু পেশাজীবীরাই নন, ১৮ বছরের বেশি বয়সী প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ককেই সন্দেহভাজন নির্যাতনের কথা জানাতে বাধ্য করা হয়েছে।

হাড় পাওয়ার পরের বছর, ১৯৯৯ সালে, সোমোজা ও তামালা মাদক ও অস্ত্রসংক্রান্ত অভিযোগে গ্রেপ্তার হন। সোমোজা ফেডারেল কারাগারে আট বছর কাটান এবং ২০০৮ সালে তাঁকে দেশ থেকে বহিষ্কার করা হয়।

২০১৪ সালে শিশুর দেহাবশেষের সঙ্গে মায়ের সম্পর্ক নিশ্চিত হওয়ার পর অঙ্গরাজ্য ও ফেডারেল পর্যায়ের পাঁচটি সংস্থার তদন্তকারীরা তাঁকে খুঁজতে শুরু করেন। মার্শালস সার্ভিসের বিবৃতি অনুযায়ী, তিনি আইন প্রয়োগকারীদের চোখ এড়াতে ‘ইচ্ছাকৃত ও ব্যাপক পদক্ষেপ’ নিয়েছিলেন। ২০২২ সালের অক্টোবরে তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রত্যর্পণের সুযোগ দেবে এমন একটি গ্রেপ্তারি পরোয়ানা পাওয়া যায়; কিন্তু তখনো তাঁকে খুঁজে পাওয়া বাকি ছিল।

২০২৬ সালে সোমোজার অনুসন্ধানকে একটি ‘মেজর কেস’ হিসেবে ঘোষণা করা হয় এবং তদন্তে অতিরিক্ত জনবল ও সম্পদ নিয়োজিত করা হয়। সেপ্টেম্বরের শুরুতে সংস্থাটি জানতে পারে, সোমোজা মেক্সিকোর কুয়েরনাভাকায় সক্রিয়ভাবে ধরা পড়া এড়িয়ে চলছেন। অবশেষে ১৮ অক্টোবর মেক্সিকোর সোচিতেপেকে মেক্সিকান আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তারা তাঁকে ধরে ফেলেন।

এখন মার্শালস সার্ভিস মেক্সিকো সরকারের সঙ্গে কাজ করে সোমোজাকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রত্যর্পণ করবে। সাবেক ফেডারেল প্রসিকিউটর রাসেল লরফিং ফক্স নিউজ ডিজিটালকে বলেছেন, তাঁদের হাতে ‘কূটনৈতিক আশ্বাস’ রয়েছে; তবে তাঁকে শারীরিকভাবে হস্তান্তর করতে হবে এবং মার্কিন মার্শালদের মেক্সিকোতে উড়ে যেতে হবে, অথবা সীমান্তে সমন্বিত হস্তান্তরের ব্যবস্থা করা হবে।

লরফিংয়ের মতে, যুক্তরাষ্ট্রের ভেতরে প্রত্যর্পণ প্রক্রিয়ায় সাধারণত ১৪ দিন লাগে, কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে তা মাসের পর মাস গড়াতে পারে; আসামি অভিযোগের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করলে তা বছরেও পৌঁছাতে পারে। সোমোজার ফেডারেল ব্যবস্থার আওতায় তা চ্যালেঞ্জ করার অধিকার রয়েছে—মেক্সিকোতে ‘আমপারো’ নামের আপিলের মাধ্যমে, যা তাঁর মৌলিক সাংবিধানিক অধিকার নিয়ে প্রশ্ন তোলে। লরফিং বলেন, এই আমপারোগুলো মেক্সিকোতে বড় বিষয়; এতে পুরো প্রক্রিয়ায় বিরতিও পড়ে—ফলে তিন মাসের প্রত্যর্পণ দুই বছরের প্রক্রিয়ায় বদলে যেতে পারে।