প্যারিসের ম্যাচের আগে শেষ মুহূর্তে উড়াল দেবে স্টিলার্স, ভ্রমণ পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন
যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ফুটবল লিগের (এনএফএল) বার্ষিক আন্তর্জাতিক সূচির পরের ম্যাচটি হতে যাচ্ছে ফ্রান্সের স্তাদ দ্য ফ্রান্সে, যেখানে মুখোমুখি হবে পিটসবার্গ স্টিলার্স ও নিউ অরলিন্স সেন্টস। তবে ম্যাচের আগেই আলোচনায় উঠে এসেছে স্টিলার্সের ভ্রমণ পরিকল্পনা—দলটি খেলার মাত্র কয়েক দিন আগে নয়, শেষ মুহূর্তে ফ্রান্সে পৌঁছানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে খবর বেরিয়েছে।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, স্টিলার্স বৃহস্পতিবার রাতে রাতের ফ্লাইটে (রেড-আই) ফ্রান্সের উদ্দেশে রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করেছে। অন্যদিকে প্রতিপক্ষ সেন্টস ইতিমধ্যে কয়েক দিন ধরে ফ্রান্সে অবস্থান করছে এবং সেখানকার পরিবেশের সঙ্গে নিজেদের মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে। দুই দলের এই ভিন্ন প্রস্তুতি-কৌশল নিয়েই সোশ্যাল মিডিয়ায় শুরু হয়েছে বিতর্ক।
ফ্রান্সে চলমান নাগরিক অস্থিরতার প্রেক্ষাপটে এই ম্যাচ আয়োজন নিয়েও সমালোচনা রয়েছে। তবু খেলা নির্ধারিত সূচি অনুযায়ীই এগোচ্ছে। অস্থিরতার আশঙ্কায় স্টিলার্স প্যারিসে তাদের একটি ভক্ত-অনুষ্ঠান বাতিল করেছে, যদিও এনএফএল নিজস্ব অনুষ্ঠান ও ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনায় অটল রয়েছে।
লিগের একজন ভাইস প্রেসিডেন্ট বলেছেন, ফ্রান্সের ম্যাচের নিরাপত্তা নিয়ে লিগ ‘সতর্ক’ অবস্থানে রয়েছে এবং নিজেদের পরিকল্পনার ওপর আস্থা রাখছে। অর্থাৎ নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হলেও ম্যাচ বাতিল বা স্থান বদলের কোনো সিদ্ধান্ত এখনো নেওয়া হয়নি।
স্টিলার্সের দেরিতে যাওয়ার পেছনে কয়েকটি যুক্তি তুলে ধরা হচ্ছে। প্রথমত, এতে দলটি ঘরের মাঠে বেশি সময় ধরে ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে পারবে। দ্বিতীয়ত, ম্যাচ ঘিরে অনিশ্চয়তা থাকায় শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করলে পরিস্থিতি সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া সহজ হবে। তৃতীয়ত, এই সূচি খেলোয়াড়দের ঘুমের অভ্যাসে বিঘ্ন তুলনামূলক কম ঘটাতে পারে বলেও মনে করা হচ্ছে।
তবে সমালোচকদের মতে, দীর্ঘ বিমান ভ্রমণ নিজেই ক্লান্তিকর, আর খেলার এত কাছাকাছি সময়ে অন্য মহাদেশে পৌঁছালে শরীর নতুন সময়-অঞ্চলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পায় না। সোশ্যাল মিডিয়ায় অনেকেই দ্রুত এই দিকটি তুলে ধরেছেন এবং প্রশ্ন তুলেছেন, এই সিদ্ধান্ত মাঠের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে কি না।
এর আগেও এনএফএলে একই ধরনের বিতর্কের উদাহরণ রয়েছে। লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে খেলতে গিয়ে ম্যাচের খুব কাছাকাছি সময়ে সেখানে পৌঁছেছিল; সান ফ্রান্সিসকো ফোর্টিনাইনার্সের কাছে তাদের বড় হারের পেছনে ওই ভ্রমণসূচিকেও দায়ী করা হয়েছিল, কারণ প্রতিপক্ষ দলটি অনেক আগে থেকেই অস্ট্রেলিয়ায় ছিল।
অবশ্য পরে বিশ্লেষণে দেখা গেছে, র্যামসকে মৌসুম শুরুর আগে যতটা শক্তিশালী ভাবা হয়েছিল, দলটি ততটা ছিল না—তবু ভ্রমণসূচি যে সাহায্য করেনি, সে বিষয়ে অনেকেই একমত। ফ্রান্সের ক্ষেত্রে রাতের ফ্লাইট অস্ট্রেলিয়ার মতো দীর্ঘ না হলেও ভ্রমণের ধকল একেবারে উপেক্ষা করার মতো নয় বলেই মনে করছেন সমালোচকেরা।
দলটির তারকা খেলোয়াড় টি জে ওয়াটের স্ত্রীও এই প্যারিস ম্যাচ নিয়ে প্রশ্ন তোলাদের দলে নাম লিখিয়েছেন—সোশ্যাল মিডিয়ায় তিনি জানতে চেয়েছেন, এমন পরিস্থিতিতে সেখানে খেলতে যাওয়ার যুক্তি আসলে কী। ফলে মাঠের বাইরের আলোচনা এখন ম্যাচের প্রস্তুতিকেও ছাপিয়ে যেতে শুরু করেছে।
শেষ পর্যন্ত কোন কৌশলটি সঠিক প্রমাণিত হবে—আগেভাগে পৌঁছে যাওয়া সেন্টসের, নাকি তুলনামূলক দেরিতে পৌঁছানো স্টিলার্সের—তা জানা যাবে ম্যাচেই। রবিবার যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলীয় সময় সকাল সাড়ে ৯টায় স্তাদ দ্য ফ্রান্সে শুরু হবে এই বহুল আলোচিত ম্যাচটি।
