আফ্রিকায় রেসের স্বপ্নে ২০৩০-এর দশক পর্যন্ত ফর্মুলা ওয়ানে থাকতে চান হ্যামিল্টন

সাতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লুইস হ্যামিল্টন বলেছেন, ২০৩০-এর দশকে রুয়ান্ডায় অনুষ্ঠিতব্য আফ্রিকান গ্রাঁ প্রিতে অংশ নেওয়ার স্বপ্ন পূরণের জন্য তিনি ফর্মুলা ওয়ানে আরও অনেক বছর থাকতে চান। ৪১ বছর বয়সী এই ব্রিটিশ চালক মনে করেন, মানবাধিকার রেকর্ড নিয়ে সমালোচনা থাকলেও রুয়ান্ডায় রেস আয়োজন করা ফর্মুলা ওয়ানের জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত।

গত সপ্তাহে ফর্মুলা ওয়ান নিশ্চিত করেছে, রুয়ান্ডা আফ্রিকান গ্রাঁ প্রি আয়োজন করবে। বিশেষভাবে নির্মিত একটি সার্কিটে আয়োজনের জন্য ১০ বছরের চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, আর প্রথম রেসটি হবে ২০৩০-এর দশকের শুরুতে। সার্কিটটি রাজধানী কিগালি থেকে ২৫ মাইল দক্ষিণে বুগেসেরায় নির্মিত হবে, যা এখনো তৈরি হয়নি। এর মাধ্যমে ১৯৯৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার কিয়ালামিতে শেষ রেসের পর প্রথমবারের মতো আফ্রিকা মহাদেশে ফিরবে ফর্মুলা ওয়ান।

হ্যামিল্টন দীর্ঘদিন ধরে আফ্রিকায় একটি রেসের পক্ষে কথা বলে আসছেন। বর্তমানে ২০২৭ মৌসুমের শেষ পর্যন্ত ফেরারির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ বলে জানা যায় তাঁকে। এই সপ্তাহান্তের ইউএস গ্রাঁ প্রির আগে তিনি বলেন, রুয়ান্ডার রেসে অংশ নিতে হলে তাঁকে অন্তত আরও চার বছর রেসিং চালিয়ে যেতে হবে।

তিনি বলেন, ‘এখন আমাকে অনেক বেশি সময় থাকতে বাধ্য হতে হচ্ছে, কারণ আমাদের আফ্রিকায় একটি রেস আছে, আর আফ্রিকায় রেস করা আমার স্বপ্ন। তাই সম্ভব হলে ফিট থাকার জন্য আমাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। আগামী এক বছরে যদি আমি ভালো ফল দিতে পারি, তাহলে আমরা এটা চালিয়ে যাব।’

২০৩০ সাল পর্যন্ত চালিয়ে গেলে হ্যামিল্টনের বয়স হবে অন্তত চল্লিশের মাঝামাঝি। ফর্মুলা ওয়ানের বর্তমান সবচেয়ে বয়সী চালক ফার্নান্দো আলোনসোর বয়স ৪৫ বছর।

রুয়ান্ডার সঙ্গে ফর্মুলা ওয়ানের চুক্তিটি ১০ বছরের জন্য। তবে দেশটির মানবাধিকার রেকর্ডের কারণে এই রেস দেওয়ার সিদ্ধান্তকে ‘স্পোর্টসওয়াশিং’ বলে সমালোচনা করা হয়েছে।

অ্যামনেস্টি ইউকের প্রচার বিভাগের প্রধান ফেলিক্স জ্যাকেন্স বলেন, ‘“ভিজিট রুয়ান্ডা” উপস্থাপিত ১০ বছরের গ্রাঁ প্রি রুয়ান্ডা কর্তৃপক্ষের জন্য স্পোর্টসওয়াশিংয়ের পুরস্কার। ভয়াবহ মানবাধিকার রেকর্ড থেকে নজর সরাতে ও নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে রুয়ান্ডা বিশ্বের সবচেয়ে বড় খেলাগুলোতে নিজেকে যুক্ত করছে। ফর্মুলা ওয়ান বলে, খেলা “ভালোর জন্য ইতিবাচক শক্তি” হতে পারে। কিন্তু কার সঙ্গে অংশীদারিত্ব করছে, তা উপেক্ষা করলে এই কথা ফাঁপা শোনায়। রুয়ান্ডা কর্তৃপক্ষ নির্বিচার আটক, নির্যাতন ও বাকস্বাধীনতা দমনে ব্যাপকভাবে জড়িত।’

তবু হ্যামিল্টন মনে করেন, এই আয়োজন আফ্রিকার জন্য ভালোর শক্তি হিসেবে কাজ করবে, আর মহাদেশটি সম্পর্কে আরও শিক্ষা ছড়িয়ে দেওয়া উচিত।

তিনি বলেন, ‘আমি সত্যিই এই গ্রাঁ প্রি নিয়ে খুব আশাবাদী। অবশ্যই আমরা কোথায় যাব, তা আমি বেছে দিই না, আর স্বাভাবিকভাবেই আজ বিশ্বজুড়ে সমস্যা আছে। তাই আমি অনেক গল্প দেখেছি, কিন্তু আমি মনে করি, আমাদের সত্যিকারে বিনয়ের সঙ্গে বিষয়টির দিকে তাকাতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা অনেক কিছু জানি না। মানে, ইংল্যান্ডে বড় হওয়ার সময় আমাদের কখনো আফ্রিকা সম্পর্কে কিছুই শেখানো হয়নি। এটা পাঠ্যক্রমে থাকা দরকার। সেখানকার অনেক সমস্যা এখনো ঔপনিবেশিকতা ও পশ্চিমা হস্তক্ষেপের ফল।’

হ্যামিল্টন যোগ করেন, ‘আমি সত্যিই আশা করি, এখনো আশা রাখি, আফ্রিকা এক হবে। আমি জানি, অনেকে চায় না এটা হোক, কারণ এক হলে তারা এত শক্তিশালী হবে। কিন্তু আমি এখনো আশাবাদী, কোনো এক পর্যায়ে তারা এক হবে।’

নতুন রেসটির পেছনে রয়েছে রুয়ান্ডা সরকার ও রুয়ান্ডা ডেভেলপমেন্ট বোর্ডের সমর্থন। তারা ভেন্যুটিকে শুধু মোটরস্পোর্টের জন্য নয়, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়ানোর গন্তব্য হিসেবেও গড়ে তুলতে চায়। দেশটি সম্প্রতি বড় ক্রীড়া আয়োজনে প্রচুর বিনিয়োগ করেছে, যার মধ্যে রয়েছে সাইক্লিংয়ের রোড বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, ক্রিকেটের উইমেন্স চ্যালেঞ্জ ট্রফি, ২০২৩ সালের ফিফা কংগ্রেস ও বাস্কেটবল আফ্রিকা লিগ।

হ্যামিল্টন মনে করেন, অন্তত এই রেস মানুষকে আফ্রিকা সম্পর্কে আরও আগ্রহী হওয়ার সুযোগ দেবে। তিনি বলেন, ‘যাওয়া মানে সেখানে যা ঘটছে, তা উপেক্ষা করা নয়। আশা করি, অনেকে সেখানে কী ঘটছে, শত শত বছর ধরে কী ঘটেছে, সে সম্পর্কে নিজেদের আরও শিক্ষিত করতে শুরু করবেন, আর আশা করি এতে আলোচনা শুরু হবে। তারপর আমি এটা দিয়ে শেষ করব—আমি মনে করি, কঙ্গোকে মুক্ত করা, সুদানকে মুক্ত করা, সিরিয়াকে মুক্ত করা, ফিলিস্তিনকে মুক্ত করার জন্য আমাদের চাপ দিতে হবে। শান্তির অনেক ক্ষেত্র আছে, যেখানে আমি আশা করি কোনো এক পর্যায়ে আমরা পৌঁছাতে পারব।’

অন্যদিকে এই সপ্তাহান্তের ইউএস গ্রাঁ প্রিতে মার্সিডিজের কিমি আন্তোনেল্লি তাঁর প্রথম ফর্মুলা ওয়ান শিরোপা জয়ের অবস্থানে রয়েছেন। ২০ বছর বয়সী এই চালক সতীর্থ জর্জ রাসেলের চেয়ে ১০২ পয়েন্টে এগিয়ে আছেন। তিনি জিতলে, রাসেল নবম বা তার নিচে শেষ করলে এবং হ্যামিল্টন পঞ্চম বা তার নিচে থাকলে আন্তোনেল্লি হবেন ফর্মুলা ওয়ানের সর্বকনিষ্ঠ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।