ওয়ার্ল্ড সিরিজে মুখোমুখি ব্রুয়ার্স ও রেজ, প্রথম শিরোপার স্বপ্নে এগিয়ে মিলওয়াকি
আর মাত্র কয়েক দিন পরই শুরু হচ্ছে বেসবলের ওয়ার্ল্ড সিরিজ। এবারের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স ও টাম্পা বে রেজ। পোস্টসিজনে দুর্দান্ত সব ম্যাচ উপহার দেওয়ার পর এখন সবার চোখ এই সিরিজের দিকে—বিশেষ করে ব্রুয়ার্সের দিকে, যারা নিজেদের ইতিহাসের প্রথম ওয়ার্ল্ড সিরিজ শিরোপার খোঁজে নামছে।
বিশ্লেষকদের মতে, এই সিরিজে হারানো কঠিন দলটি হলো ব্রুয়ার্স। তারা পুরো মৌসুমজুড়ে বেসবলের সেরা দল ছিল এবং পোস্টসিজনেও অভিজাত মানের খেলা দেখিয়েছে। ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে সিরিজের ফেভারিট হিসেবেও এগিয়ে রাখা হচ্ছে মিলওয়াকিকেই।
ন্যাশনাল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্সকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে ব্রুয়ার্স। ১৫ অক্টোবর ডজার স্টেডিয়ামে চতুর্থ ম্যাচ জয়ের পর ক্লাবহাউসে উদ্যাপনে মেতেছিলেন জ্যাকসন চৌরিওরা। সেই সিরিজে এনএলসিএসের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়েছেন জেক বাউয়ার্স, যদিও দলটির এত ভালো খেলোয়াড় আছে যে কে কৃতিত্ব পাবেন, তা বেছে নেওয়াই কঠিন।
অন্যদিকে টাম্পা বে রেজ ফাইনালে উঠেছে ক্লিভল্যান্ড গার্ডিয়ান্সকে হারিয়ে। ১৯ অক্টোবর সেন্ট পিটার্সবার্গে ষষ্ঠ ম্যাচ জিতে তারা ওয়ার্ল্ড সিরিজের টিকিট নিশ্চিত করে। তবে ব্রুয়ার্সের শক্তিশালী পিচিংয়ের বিপক্ষে তাদের বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
পরিসংখ্যান বলছে, ঘণ্টায় ৯৮ মাইল বা তার বেশি গতির পিচের বিপক্ষে রেজের ওপিএস ছিল এই মৌসুমে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন। ব্রুয়ার্সের বুলপেনে আছেন গতিময় পিচ ছুঁড়তে পারা একাধিক বোলার, আর জ্যাকব মিসিওরোভস্কির মতো তরুণ তারকা তো আছেনই। ফলে রেজকে পোস্টসিজনে এখন পর্যন্ত ৬৬ বার স্ট্রাইকআউট হওয়ার ধারা কাটিয়ে যোগাযোগে (কন্ট্যাক্ট) উন্নতি করতেই হবে।
তবে শুরুর রোটেশনে এগিয়ে থাকতে পারে রেজই। ড্রু রাসমুসেন নিখুঁত নিয়ন্ত্রণের পিচার, কিন্তু তিনি ছিলেন অভিজাত মানের। ফ্রেডি পেরাল্টা একসময় মিলওয়াকির হয়ে খেলেছেন—সাবেক দলের বিপক্ষে তিনি কেমন করেন, সেটিও দেখার বিষয়। নিক মার্টিনেজও রেজের হয়ে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দিয়েছেন, আর তাদের বুলপেনও ভালো।
ব্রুয়ার্সের হয়ে সিরিজের সবচেয়ে আলোচিত নাম উইলিয়াম কন্ট্রেরাস। তাঁর ব্যাটে এসেছে একের পর এক বড় হিট, আর ক্যাচার হিসেবে দলের পিচারদের দুর্দান্তভাবে পরিচালনাও করছেন তিনি। এই মৌসুমে দুই দলের আগের মুখোমুখি লড়াইয়েও কন্ট্রেরাসের সিরিজ ছিল ভালো, তাই সিরিজের সেরা খেলোয়াড় (এমভিপি) হওয়ার দৌড়ে তাঁকেই ফেভারিট মানছেন অনেকে।
ম্যানেজার প্যাট মার্ফির অধীনে ব্রুয়ার্স এবার শিরোপা জয়ের সবচেয়ে বড় সুযোগ পেয়েছে। প্রথম ওয়ার্ল্ড সিরিজ জয়ের স্বপ্ন পূরণ হলে তা হবে ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অর্জন। বিপরীতে রেজ যদি রাসমুসেনের দুটি ম্যাচ জিততে পারে এবং তৃতীয় ম্যাচেও তাঁকে কাজে লাগাতে পারে, তাহলে তাদেরও জয়ের বাস্তব সম্ভাবনা থাকবে।
সব দিক বিবেচনায় বেশির ভাগ বিশ্লেষকের অনুমান, সিরিজটি জিতবে ব্রুয়ার্স, সম্ভবত ৪–২ ব্যবধানে। তবে রেজের শক্তিশালী রোটেশন যেকোনো ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে বলেও মত তাদের।
কয়েক দিনের মধ্যেই মাঠে গড়াবে প্রথম ম্যাচ। সেরা দলের তকমা ধরে রাখতে পারবে কিনা ব্রুয়ার্স, নাকি আন্ডারডগ হিসেবে চমক দেখাবে রেজ—উত্তর মিলবে সিরিজের লড়াইয়েই।
