ফি নিয়ে ভিসা ও মাস্টারকার্ডের বিরুদ্ধে যুক্তরাজ্যে ৫০০ কোটি পাউন্ডের মামলার হুমকি
যুক্তরাজ্যে ভিসা ও মাস্টারকার্ডের বিরুদ্ধে প্রায় ৫০০ কোটি পাউন্ডের একটি সম্ভাব্য দলগত মামলার আবেদন করা হয়েছে। অভিযোগ, প্রতিযোগিতা সীমিত রেখে দুই প্রতিষ্ঠান ব্রিটিশ ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোর কাছ থেকে গ্রাহকের কার্ড পেমেন্টে অতিরিক্ত ফি আদায় করেছে।
আইন সংস্থা হারকাস পার্কার ও হাউসফেল্ড কম্পিটিশন অ্যাপিল ট্রাইব্যুনালে এই দলগত দাবির আবেদন জমা দিয়েছে। তাদের লক্ষ্য, ২০২০ সালের অক্টোবর থেকে অতিরিক্ত ফি দেওয়া হয়েছে বলে দাবি করা কোম্পানিগুলোর জন্য ক্ষতিপূরণ আদায় করা।
মামলার কেন্দ্রে রয়েছে মাল্টিল্যাটারাল ইন্টারচেঞ্জ ফি, যা নির্ধারণ করে ভিসা ও মাস্টারকার্ড এবং গ্রাহক কার্ড দিয়ে অর্থ পরিশোধ করলেই ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে তাদের ব্যাংকের মাধ্যমে তা দিতে হয়। দাবিকারীদের যুক্তি, প্রতিযোগিতার অভাবে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো তাদের করুণার ওপর নির্ভরশীল হয়ে ডেবিট, ক্রেডিট ও প্রিপেইড কার্ডে বেশি ফি দিতে বাধ্য হয়েছে।
দাবির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলোর হিসাব অনুযায়ী, গত ছয় বছরের ফি ও ক্ষতির ওপর সুদ মিলিয়ে মামলাটির মূল্য প্রায় ৫০০ কোটি পাউন্ড হতে পারে। এই হিসাব ২০২০ থেকে ২০২৬ সালের মধ্যে অতিরিক্ত ফি দেওয়া ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের সংখ্যার ভিত্তিতে করা হয়েছে।
মাস্টারকার্ডের একজন মুখপাত্র ইন্টারচেঞ্জ ফির পক্ষে অবস্থান নিয়ে সম্ভাব্য দলগত দাবিটিকে অনুমাননির্ভর বলে বর্ণনা করেছেন এবং এটিকে সুযোগসন্ধানী, অর্থায়ন-সমর্থিত মামলার ক্রমবর্ধমান প্রবণতার অংশ বলেছেন।
মামলাটির অর্থায়ন করছে লন্ডনকেন্দ্রিক প্রতিষ্ঠান বেঞ্চ ওয়াক অ্যাডভাইজরস, যা ২০১৭ সালে যাত্রা শুরু করে মামলায় অর্থলগ্নি করে আয় করে। দাবিটির নেতৃত্বে রয়েছেন ব্রিটিশ ব্যবসায়ী ও সাবেক ভ্রমণ খাতের নির্বাহী স্টিফেন অ্যালেন, যিনি ২০২১ সাল থেকে ভিসা ও মাস্টারকার্ডের বিরুদ্ধে একাধিক দলগত আইনি পদক্ষেপ চালিয়ে আসছেন।
আবেদন সফল হলে ১০ কোটি পাউন্ডের কম রাজস্বের আনুমানিক ১০ লাখ যুক্তরাজ্যভিত্তিক ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান, সংস্থা ও দাতব্য প্রতিষ্ঠান সরে না দাঁড়ালে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ক্ষতিপূরণের আওতায় আসবে। তাদের প্রত্যেকের দাবি কয়েক হাজার পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে। বড় ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে সক্রিয়ভাবে যোগ দিতে হবে এবং দাবির সময়কালের জন্য তারা কয়েক কোটি পাউন্ড পর্যন্ত পেতে পারে।
তবে মামলাটি নিষ্পত্তি হতে বছরের পর বছর লাগতে পারে। গত বছর ভিসা ও মাস্টারকার্ড যুক্তরাষ্ট্রে একটি ক্লাস অ্যাকশন মামলা মেটাতে যৌথভাবে ১৬ কোটি ৭৫ লাখ ডলার দিতে সম্মত হয়েছিল; সেই মামলায় অভিযোগ ছিল, এটিএম ব্যবহারের ফি কৃত্রিমভাবে বেশি রাখতে দুই প্রতিষ্ঠান ষড়যন্ত্র করেছে। মামলাটি প্রথম দায়ের হয়েছিল ২০১১ সালে।
