জর্জিয়ায় পালক শিশুদের অটিজম থেরাপি ঝুঁকিতে: ৩০ শতাংশ অর্থ ছাঁটাই ফেরানোর দাবিতে আইনপ্রণেতা ও পরিবার

যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যে পালক শিশুদের অটিজম থেরাপি নিয়ে তহবিল-বিতর্ক তীব্র হয়ে উঠেছে রাজ্য ক্যাপিটলে। থেরাপির অর্থ পরিশোধের হার ৩০ শতাংশ কমিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নেওয়ার দাবিতে একজন রিপাবলিকান আইনপ্রণেতা ও আক্রান্ত পরিবারগুলো একসঙ্গে সোচ্চার হয়েছেন। অধিকারকর্মীদের সতর্কবার্তা, এই ছাঁটাই থাকলে অনেক শিশু কষ্টে অর্জিত অগ্রগতি হারিয়ে ফেলতে পারে।

বিতর্কের কেন্দ্রে আছে ‘অ্যাপ্লাইড বিহেভিয়ার অ্যানালাইসিস’ (এবিএ) থেরাপি। জর্জিয়ার পালক শিশুদের মেডিকেইড সেবা পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান আমেরিগ্রুপের মাধ্যমে গত ১ সেপ্টেম্বর থেকে এই থেরাপির কিছু সেবার অর্থ পরিশোধের হার কমানো কার্যকর হয়েছে।

রাজ্য সিনেটর ব্রায়ান স্ট্রিকল্যান্ড, যিনি ম্যাকডোনো থেকে নির্বাচিত রিপাবলিকান, বৃহস্পতিবার অভিভাবক ও সেবাদাতাদের সঙ্গে ক্যাপিটলে এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার দাবি জানান। তিনি রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল পদে প্রার্থীও হচ্ছেন এবং নির্বাচিত হলে কোম্পানিগুলোকে জবাবদিহির আওতায় আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

নিজে একজন অটিজমে আক্রান্ত শিশুর অভিভাবক হিসেবে স্ট্রিকল্যান্ড বলেছেন, একটি পরিবারের জন্য এবিএ থেরাপি কী অর্থ বহন করে তা তিনি জানেন, আর জর্জিয়ার পালক শিশুদের ক্ষেত্রে এই ছাঁটাইকে তিনি অমার্জনীয় বলে মনে করেন। এই কারণেই তিনি ক্যাপিটলে দাঁড়িয়ে বিষয়টি স্পষ্ট করেছেন।

এই রাজনৈতিক চাপের পেছনে রয়েছে আগের প্রতিবেদন, যেখানে অটিজম অধিকারকর্মীরা আশঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন যে হার কমানোর ফলে সেবাদাতারা পালক শিশুদের চিকিৎসা বন্ধ করে দিতে বাধ্য হতে পারেন। তাদের মতে, এটি ট্রাম্প প্রশাসনের মেডিকেইড জালিয়াতি দমন অভিযানের অনিচ্ছাকৃত পরিণতি হতে পারে।

অটিজম ফ্যামিলিজ অ্যালায়েন্সের টেইলর স্যান্ডার্স বলেছেন, ছাঁটাই কার্যকর হওয়ার পর থেকে পরিবার ও চিকিৎসকরা ক্রমেই বেশি করে মুখ খুলছেন। তার ভাষায়, এই পরিবারগুলোর জন্য সময় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শিশু সেবা না পেলে যোগাযোগ ও নিরাপত্তার দক্ষতায় পিছিয়ে পড়া দেখা যেতে পারে, আবার কিছু চ্যালেঞ্জিং আচরণও বাড়তে পারে।

স্যান্ডার্স এর আগে সতর্ক করেছিলেন, এই ছাঁটাইয়ের কারণে ৭৫ শতাংশ পর্যন্ত ক্লিনিক বন্ধ হয়ে যেতে পারে অথবা পালক শিশুদের সেবা দেওয়া বন্ধ করে দিতে পারে। এই আশঙ্কাই এখন আলোচনার কেন্দ্রে।

তিনি একটি পরিবারের উদাহরণ দিয়েছেন, যাদের তিন বছর বয়সী শিশু এবিএ থেরাপি পাওয়ার পর প্রথমবারের মতো শব্দ ব্যবহার করতে শুরু করেছিল। এখন সেই শিশুর মা চিকিৎসা হারানোর আশঙ্কায় ভুগছেন। স্যান্ডার্স বলেছেন, ওই মা সম্প্রতি তার সঙ্গে কথা বলার সময় কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন এবং খুবই উদ্বিগ্ন ও হতাশ ছিলেন।

স্যান্ডার্সের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ওই শিশুটি এখনো এতটা থেরাপি পায়নি যাতে নতুন শেখা যোগাযোগের দক্ষতা বিভিন্ন পরিবেশে ধরে রাখা নিশ্চিত হয়। ধারাবাহিক একক থেরাপিই তাকে প্রথমবারের মতো যোগাযোগ করতে সাহায্য করেছে বলে মায়ের বিশ্বাস।

অ্যালায়েন্সের কেলসি বেনেট বলেছেন, এই শিশু ও পরিবারগুলোর জন্য প্রতিটি দিন গুরুত্বপূর্ণ। জরুরি সেবা ছাড়া প্রতিটি দিন কষ্টে অর্জিত অগ্রগতি উল্টে যাওয়ার এবং পরবর্তী বিকাশের সুযোগ সীমিত হয়ে পড়ার ঝুঁকি বাড়ায়।

অধিকারকর্মীরা শুধু ছাঁটাই পুনর্বিবেচনার দাবিই করছেন না; তারা চান পরিবার, চিকিৎসক ও অন্যান্য অংশীজনদের সম্পৃক্ত করে নীতি পর্যালোচনা করা হোক, একতরফা সাধারণ ছাঁটাইয়ের পথে না গিয়ে।

অন্যদিকে আমেরিগ্রুপ এক বিবৃতিতে বলেছে, তারা সেবার জটিলতা ও ক্লিনিক্যাল দক্ষতার ভিত্তিতে এবিএ থেরাপির হার পুনর্বিন্যাস করেছে। চিকিৎসা পরিকল্পনা ও যত্নকারী-সম্পৃক্ত সেবার হার বাড়ানো হয়েছে, আর কিছু টেকনিশিয়ান-নির্ভর সেবার হার কমানো হয়েছে। প্রতিষ্ঠানটির দাবি, লাইসেন্সপ্রাপ্ত চিকিৎসকদের হার কমেনি এবং চিকিৎসাগতভাবে প্রয়োজনীয় অটিজম সেবা এখনো কভারেজের আওতায় রয়েছে।

জবাবে স্যান্ডার্স জোর দিয়ে বলেছেন, ছাঁটাই পড়েছে সেই টেকনিশিয়ানদের ওপর, যারা একক সেবার বড় অংশটি দেন। তার মতে, কাগজে কিছু লিখলেই তা ক্লিনিক্যালভাবে কার্যকর হয় না; হার কমায় প্রতিষ্ঠানগুলো খরচ সামলাতে না পেরে এই শিশুদের জন্য দরজা বন্ধ করে দিতে বাধ্য হতে পারে। হারিয়ে যাওয়া অগ্রগতি ফিরে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন বলেও তিনি সতর্ক করেছেন এবং পরিবার ও চিকিৎসকদের যুক্ত না করে বড় ছাঁটাই না করার আহ্বান জানিয়েছেন।