ডাবল ওভারটাইমের রোমাঞ্চে অপরাজিত বিওয়াইইউকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ল ইউসিএফ নাইটস
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবলে শনিবার অরল্যান্ডোতে ঘটল মৌসুমের অন্যতম বড় অঘটন। ডাবল ওভারটাইম পর্যন্ত গড়ানো নাটকীয় লড়াইয়ে দেশের দ্বিতীয় র্যাঙ্কধারী ও অপরাজিত বিওয়াইইউ কুগার্সকে হারিয়ে দিল ইউসিএফ নাইটস। এটি ইউসিএফের প্রোগ্রাম ইতিহাসে কোনো র্যাঙ্কধারী দলের বিপক্ষে সবচেয়ে বড় জয় বলে জানা গেছে।
ম্যাচের আগে পরিস্থিতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। নটর ডেমের বিপক্ষে বড় জয় পেয়ে এবং গত সপ্তাহান্তে শীর্ষ দশের একের পর এক দল হারায় বিওয়াইইউ অষ্টম সপ্তাহে এসে পৌঁছেছিল জাতীয় র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বরে। অন্যদিকে ইউসিএফের জয়-পরাজয়ের হিসাব ছিল ৩-৩; বিগ ১২ কনফারেন্সে যোগ দেওয়ার পর থেকে লড়াই করতে থাকা দলটি তবে ঘরের মাঠ অ্যাক্রিশিওর বাউন্স হাউসে বরাবরই তুলনামূলক ভালো খেলে।
খেলার শুরুটা হয়েছিল বিওয়াইইউর মতো করেই। কুগার্সদের হয়ে প্রথমে স্কোর করেন কোয়ার্টারব্যাক বিয়ার বাখমায়ার—তিনি ওয়াইড রিসিভার কাইলার ক্যাসপারকে খুঁজে নিয়ে টাচডাউন আদায় করেন। তবে প্রথম কোয়ার্টারের বাকি সময় বিওয়াইইউকে আটকে রাখে ইউসিএফ, আর দ্বিতীয় কোয়ার্টারে নিজেরাই জবাব দেয়।
ইউসিএফের জবাবটি আসে রানিং ব্যাক ল্যান্ডেন চেম্বার্সের মাধ্যমে। বিওয়াইইউর কুখ্যাত শক্ত রক্ষণভাগ ভেদ করে গোললাইনে ঢুকে টাচডাউন করেন তিনি। এরপর বিওয়াইইউকে পান্ট করতে বাধ্য করে ইউসিএফ গভীরে ঢুকে গেলেও এন্ডজোনে পৌঁছাতে পারেনি; চতুর্থ ডাউনের গোললাইন পরিস্থিতিতে ফিল্ড গোলের সিদ্ধান্ত নেয় তারা।
কিকার উইল স্টোন ফিল্ড গোলটি সফল করে ইউসিএফকে ১০-৭ ব্যবধানে এগিয়ে দিলেও ‘সেফ’ খেলার এই সিদ্ধান্তে ঘরের দর্শকদের মধ্যে অসন্তোষের বু-ধ্বনি শোনা যায়। দর্শকদের আপত্তি যে একেবারে অমূলক ছিল না, তা বোঝা যায় পরের দখলেই—বাখমায়ার নিজে মাথা নিচু করে এন্ডজোনে ঢুকে বিওয়াইইউকে আবার এগিয়ে দেন।
তবে হাফটাইমের আগেই আবার ঘুরে দাঁড়ায় ইউসিএফ। একটি ইন্টারসেপশনের পর পাওয়া রেড জোনের সুযোগ এবার তারা হাতছাড়া করেনি—কোয়ার্টারব্যাক কিয়োন জেনকিন্স বাতাসে খুঁজে নেন চেম্বার্সকে, টাচডাউন সম্পন্ন হয়। অতিরিক্ত পয়েন্টসহ ইউসিএফ ১৭-১৪ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে লকার রুমে যায়।
এই মৌসুমে এই নিয়ে তৃতীয়বার র্যাঙ্কধারী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে হাফটাইমে এগিয়ে বা সমতায় ছিল ইউসিএফ; আগের দুবারই শেষ পর্যন্ত হেরেছিল তারা। ফলে দ্বিতীয়ার্ধে সবার চোখ ছিল—এবার ধরে রাখতে পারে কি না, সেই প্রশ্নে।
দ্বিতীয়ার্ধে বৃষ্টির মধ্যে বিওয়াইইউ তাদের প্রথম দখলেই স্কোর করে এগিয়ে যায়, কিন্তু ইউসিএফ সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিয়ে তিন পয়েন্টের লিড ফিরিয়ে আনে। এরপর বিওয়াইইউ একটি ফিল্ড গোলে ম্যাচ ২৪-২৪ সমতায় নিয়ে আসে, আর খেলা ঢুকে পড়ে টান টান শেষ পর্যায়ে।
ম্যাচের ৮ মিনিট ৫০ সেকেন্ড বাকি থাকতে একটি ছোট পান্ট ইউসিএফকে ভালো ফিল্ড পজিশন এনে দেয়। সেখান থেকে ১১টি প্লের লম্বা ড্রাইভে তারা গোললাইনে চতুর্থ ডাউনের পরিস্থিতি তৈরি করে। অন্যদিকে বিওয়াইইউ নিজেদের গভীর প্রান্তে আটকে থাকলেও একটি দীর্ঘ পান্টে মাঠের দখল বদলে দেয়, যার পর জেনকিন্স আক্রমণভাগকে নামিয়ে আনেন স্টোনের ফিল্ড গোলের সীমার মধ্যে।
এরপর আসে ম্যাচের সবচেয়ে বিতর্কিত মুহূর্তগুলো। দ্বিতীয় ডাউন ও দশ গজের পরিস্থিতিতে মনে হয়েছিল জেনকিন্স ফাম্বল করেছেন এবং বল কেড়ে নিয়েছে বিওয়াইইউ; কিন্তু রিভিউতে সিদ্ধান্ত বদলে তা অসম্পূর্ণ পাস বলে ঘোষণা করা হয়। তার ওপর বিওয়াইইউর ডিফেন্সিভ ট্যাকল কিয়ানু তানুভাসার বিরুদ্ধে অসদাচরণের পেনাল্টি আসায় ইউসিএফ পায় নতুন করে ডাউন এবং বল সরে আসে বিওয়াইইউর ২৮ গজ লাইনে।
সময় খরচের কয়েকটি প্লের পর তৃতীয় ডাউনে মাঠে নামে ইউসিএফের কিকিং ইউনিট, কিন্তু স্টোনের কিকটি ব্লক হয়ে লাইনের পেছনে গিয়ে উদ্ধার হয়। কিকের সময় স্টোনের হেলমেট খুলে যাওয়া এবং কোনো পতাকা না ওঠার পরিস্থিতিতে দশ সেকেন্ডের রান-অফে অর্ধেক সময় শেষ হয়ে যায়, আর ম্যাচ গড়ায় ওভারটাইমে।
ওভারটাইমের টস জিতে ইউসিএফ বল দ্বিতীয়বারে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তৃতীয় ডাউন ও ১৩ গজের কঠিন পরিস্থিতিতে বাখমায়ার লেজেন্ড গ্লাসকারকে খুঁজে নিয়ে কুগার্সদের এগিয়ে দেন। কিন্তু সেই লিড টেকেনি বেশিক্ষণ—নিজেদের প্রথম প্লেতেই জেনকিন্স প্রাণপণ দৌড়ে বেরিয়ে এন্ডজোনে খুঁজে নেন রিসিভার জশ ডেরিকে।
এরপর স্টোন ফিল্ড গোল করতে এলে বিওয়াইইউর কেন্ডাল ওয়ালের বিরুদ্ধে কিকারকে আঘাত করার পেনাল্টি আসে, ইউসিএফ পায় নতুন ডাউনের সুযোগ। মাত্র দুটি প্লেতেই জেনকিন্স টাচডাউনের জন্য বল তুলে দেন টাইট এন্ড গ্রেসন ব্রুসোর হাতে—যিনি কিনা বড় হয়েছেন প্রোভো থেকে মাত্র পনেরো মিনিটের দূরত্বে, বিওয়াইইউরই শহরতলিতে। বাধ্যতামূলক দুই পয়েন্টের চেষ্টাটিও সফল হয়।
দ্বিতীয় ওভারটাইমে বিওয়াইইউর অপরাজিত মৌসুম আর দুই নম্বর র্যাঙ্কিং টিকে থাকা নির্ভর করছিল একটি মাত্র প্লের ওপর; ইউসিএফ সেটি আটকে দিয়ে প্রোগ্রাম ইতিহাসের সবচেয়ে বড় র্যাঙ্কধারী-বধের জয়টি নিশ্চিত করে। এই জয়ে স্কট ফ্রস্টের দল পৌঁছাল ৪-৩ রেকর্ডে, আর ফলাফলটি জাতীয় র্যাঙ্কিং ও প্লে-অফের ছবিতেও বড় ধাক্কা দিল।
কালানি সিতাকের বিওয়াইইউ এখন ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে হ্যালোইনে অ্যারিজোনা স্টেট সান ডেভিলসের মুখোমুখি হবে, আর ইউসিএফের পরের প্রতিপক্ষ বেইলর। অরল্যান্ডোর এই রাতটি তাই শুধু একটি জয় নয়—মৌসুমের মাঝপথে ইউসিএফের জন্য নতুন করে প্রাণ ফিরে পাওয়ার মুহূর্ত হিসেবেই থেকে যাবে।
