মন্ট্রিয়লকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রথম এমএলএস সাপোর্টার্স শিল্ড জিতল ন্যাশভিল
প্রথমবারের মতো মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) সাপোর্টার্স শিল্ড জিতেছে ন্যাশভিল এসসি। শনিবার সিএফ মন্ট্রিয়লের মাঠে ২-০ গোলের জয় দিয়ে লিগের সেরা দল হিসেবে শিল্ড নিশ্চিত করেছে তারা — দুটি গোলই এসেছে দ্বিতীয়ার্ধে।
এই জয়ে ন্যাশভিলের অপরাজেয় ধারা বেড়ে দাঁড়িয়েছে টানা সাত ম্যাচে, যার মধ্যে পাঁচটি জয় ও দুটি ড্র। ২১ জয়, ৩ ড্র ও ৭ হারে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে তারা লিগের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে।
অন্যদিকে মন্ট্রিয়লের দুর্দশা আরও গভীর হয়েছে। ৬ জয়, ১৮ হার ও ৭ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট মাত্র ২৫; শেষ ১১ ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে তারা, আর এই হারে প্লে-অফের দৌড় থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে ছিটকে গেছে দলটি।
ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে ৫২তম মিনিটে, স্যাম সারিজের পায়ে। রিড বেকার-হোয়াইটিংয়ের ক্রসে গোল এলাকার ডান দিক থেকে সারিজের হেড প্রথমে ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন মন্ট্রিয়লের গোলরক্ষক সামসি কেইতা, কিন্তু ফিরতি বলটি ঠিক সারিজের কাছেই যায়, আর তিনি সহজেই বল জালে পাঠিয়ে দেন — এটি ছিল মৌসুমে তাঁর দলসেরা ১৮তম গোল।
২৪ মিনিট পর, ৭৬তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হানি মুখতার। ডিফেন্ডার ব্রায়ান ভেরার ক্লিয়ারেন্সের চেষ্টা বক্সের বাইরে আটকে দিয়ে মুখতার বলের দখল নেন, তারপর তাঁর শট কেইতার গায়ে লেগে দিক বদলে জালে জড়িয়ে যায়।
৮০তম মিনিটে মুখতার প্রায় সারিজের গোলসংখ্যার সমান করে ফেলেছিলেন, কিন্তু বক্সের ভেতর থেকে নেওয়া তাঁর শট দুই হাত উঁচিয়ে ঠেকিয়ে দেন কেইতা।
মন্ট্রিয়লের জন্য ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল দিক ছিলেন এই কেইতাই। মাত্র ১৭ বছর বয়সী এই হোমগ্রাউন গোলরক্ষক এদিনই এমএলএসে অভিষেক করেছেন, আর অভিষেক ম্যাচেই একের পর এক সেভ করে নজর কেড়েছেন তিনি।
খেলার দ্বিতীয় মিনিটের শেষ দিকেই গোল ছেড়ে পেনাল্টি স্পট পর্যন্ত এগিয়ে এসে সারিজের একটি সুযোগ নষ্ট করে দিয়েছিলেন কেইতা। প্রথম ১৮ মিনিটে দুই দল মিলে মাত্র একটি শট নিতে পেরেছিল — শুরুটা ছিল তেমনই ধীরগতির।
প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে মন্ট্রিয়ল খেলায় ফিরতে শুরু করে, কিন্তু সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। ২১তম মিনিটে বাঁ দিকের কর্নার থেকে ভেরার হেড অল্পের জন্য দূরের পোস্ট ঘেঁষে বাইরে যায়।
এরপর আলেক্সিস সানচেজের ফ্রি-কিক সহজেই ধরে ফেলেন ন্যাশভিলের গোলরক্ষক ব্রায়ান শোয়েক, আর তার ৯০ সেকেন্ড পরই হেন্নাদি সিনচুকের সুযোগও ঠেকিয়ে দেন তিনি। ৩৩তম মিনিটে বাঁ দিক দিয়ে এগিয়ে দান্তে সিলি বল পাঠিয়ে দেন জালের ওপর দিয়ে।
দ্বিতীয়ার্ধে সেই অচলাবস্থা ভাঙেন সারিজ ও মুখতার, আর তাতেই নির্ধারিত হয়ে যায় শিল্ডের ভাগ্য। মৌসুমজুড়ে ধারাবাহিকতার পুরস্কার হিসেবে ন্যাশভিলের এই শিল্ড জয় তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অর্জনগুলোর একটি হয়ে থাকবে।
