তালাদেগায় নয় গাড়ির সংঘর্ষে ১৭ ল্যাপেই শেষ টনি স্টুয়ার্টের ফেরার রেস
তালাদেগা সুপারস্পিডওয়েতে ট্রাক সিরিজে ফিরেই বড় দুর্ঘটনার কবলে পড়ে মাত্র ১৭ ল্যাপেই রেস শেষ হয়ে গেল নাসকার কিংবদন্তি টনি স্টুয়ার্টের। নয়টি গাড়ির বিশাল সংঘর্ষে তাঁর ফেরার রেস থেমে যায় শুরুতেই।
এই মৌসুমে এটি ছিল স্টুয়ার্টের দ্বিতীয় ক্রাফটসম্যান ট্রাক সিরিজ রেস। ফেব্রুয়ারিতে তিনি কাউলিগ রেসিংয়ের হয়ে নম্বর ২৫ র্যাম ১৫০০ গাড়ি নিয়ে নাসকার প্রতিযোগিতায় ফিরেছিলেন।
সেই ফেব্রুয়ারির রেসটিও দুর্ঘটনায় শেষ হয়েছিল—৩৯ ল্যাপের মাথায় তিনি ক্র্যাশের শিকার হন। তাই তালাদেগায় তিনি নিজে যেমন পুরো রেস শেষ করার আশা করছিলেন, ভক্তদের প্রত্যাশাও ছিল ঠিক তেমনই।
কিন্তু এবার তাঁর ট্র্যাকে থাকার সময় আরও কম হলো। রেসের শুরুটা অবশ্য আশাব্যঞ্জক ছিল—তিনি ২৯ নম্বর অবস্থান থেকে যোগ্যতা অর্জন করলেও প্রথম ১৫ ল্যাপেই ১১টি অবস্থান এগিয়ে যান।
দুর্ঘটনাটি ঘটে ১৭ নম্বর ল্যাপে। ব্যাকস্ট্রেচে স্টুয়ার্ট ফ্রিসেন তাঁর নম্বর ৫২ টয়োটা টুন্ড্রার নিয়ন্ত্রণ হারান, আর তাতেই নয়টি গাড়ির বড় সংঘর্ষের সৃষ্টি হয়।
সেই সংঘর্ষেই স্টুয়ার্টের রেস শেষ হয়ে যায়। হতাশার কারণ দুটি—প্রথমত, শুরুর গতি দেখে মনে হচ্ছিল তাঁর ট্রাকটিতে সম্ভাবনা ছিল; দ্বিতীয়ত, ভক্তরা নাসকার হল অব ফেমের এই চালককে ট্র্যাকে বেশি সময় দেখতে পেলেন না।
স্টুয়ার্ট নিজে অবশ্য ঘটনাটিকে রেসিংয়ের বাস্তবতা হিসেবেই দেখছেন। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে তিনি বলেন, ‘এটা শুধুই একটা রেসিং ঘটনা। এটা এরই অংশ। স্টুয়ার্ট (ফ্রিসেন) কোথাও যেতে পারছিলেন না। তাঁর একটা সমস্যা হয়েছিল, তিনি মাঝখানে আটকে ছিলেন। তিনি ধরে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলেন, আর আশপাশের সবাই তাতে জড়িয়ে পড়ে।’
সুপারস্পিডওয়ে রেসিংয়ে এমনটাই বাস্তবতা—দ্রুতগতির ট্রাকের পাশাপাশি ভাগ্যের সহায়তাও লাগে। এবার সেই ভাগ্য স্টুয়ার্টের পক্ষে ছিল না।
রেসের জয় শেষ পর্যন্ত গেছে স্পায়ার মোটরস্পোর্টসের স্যামি স্মিথের কাছে। ওভারটাইমে তিনি চেকার্ড ফ্ল্যাগ ছিনিয়ে নেন। এটি স্মিথের ক্যারিয়ারের প্রথম ট্রাক সিরিজ জয়।
জয়ের দিনেই ঘোষণা এসেছে, আগামী মৌসুমে স্মিথ পূর্ণকালীনভাবে ট্রাইকন গ্যারেজের হয়ে প্রতিযোগিতা করবেন। ফলে তালাদেগার দিনটি তাঁর জন্য দ্বিগুণ স্মরণীয় হয়ে রইল।
স্টুয়ার্টের ক্ষেত্রে এখন প্রশ্ন, আগামী মৌসুমে আবার তাঁকে ট্রাক সিরিজে দেখা যাবে কি না। সুনির্দিষ্ট কোনো পরিকল্পনা এখনো নেই, তবে দুইবার দুর্ঘটনায় থামার পর ভাগ্য বদলের অপেক্ষা তাঁর রয়েই গেল।
