নির্বাচনের দিন নজরদারি: কোন কোন কাউন্টিতে পর্যবেক্ষক চায় বিচার বিভাগ, জানাতে শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্র

যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ এই সপ্তাহে সেই কাউন্টিগুলোকে জানাতে শুরু করেছে, যেখানে তারা নির্বাচনের দিন নজরদারি করতে চায়। এনপিআর জানতে পেরেছে, কলোরাডো, ফ্লোরিডা, মিনেসোটা, টেক্সাস ও ওয়াশিংটনের কাউন্টিগুলো এখন পর্যন্ত বিজ্ঞপ্তি পেয়েছে, তবে তালিকাটি বাস্তব সময়ে আরও বাড়ছে বলে মনে হচ্ছে।

বিচার বিভাগ দীর্ঘদিন ধরে ভোট আইন মেনে চলা নিশ্চিত করতে পর্যবেক্ষক পাঠিয়ে আসছে। কিন্তু ট্রাম্প প্রশাসনের স্থানীয় ও অঙ্গরাজ্য সরকারগুলোর কাছ থেকে নির্বাচনের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নেওয়ার অভূতপূর্ব পদক্ষেপ এই বছর বিচার বিভাগের নজরদারি নিয়ে নতুন উদ্বেগ তৈরি করেছে। এরই মধ্যে এই সপ্তাহে অন্তত একজন কাউন্টি কর্মকর্তা প্রশ্ন তুলেছেন, কেন তাঁর এলাকা বিচার বিভাগের তালিকায় রয়েছে।

গত মাসে বিচার বিভাগের নাগরিক অধিকার বিভাগের প্রধান হারমিত ধিলন বলেছিলেন, বিভাগটি সারা দেশে ১,০০০ পর্যবেক্ষক পাঠানোর পরিকল্পনা করেছে, যাকে তিনি বিচার বিভাগের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নজরদারি প্রচেষ্টা বলে অভিহিত করেছিলেন।

কাউন্টিগুলোকে জানানো হলেও এই নভেম্বরে বিভাগটি কোন কোন এলাকায় বা মোট কত জায়গায় নজরদারি করবে, তা এখনও স্পষ্ট নয়। বিচার বিভাগের মুখপাত্র কিয়ার্স্টেন পেলস এনপিআরকে বলেছেন, সেই বিবরণ নির্বাচনের কাছাকাছি সময়ে জানানো হবে।

বিচার বিভাগ নিয়মিত নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করে। প্রেসিডেন্ট বাইডেনের অধীনে বিভাগটি গত মধ্যবর্তী বছর ২০২২ সালে নির্বাচনের দিন ২৪টি অঙ্গরাজ্যের ৬৪টি এলাকায় নজরদারি করেছিল। কিন্তু অনেক স্থানীয় কর্মকর্তা ও বিশেষজ্ঞের কাছে এই বছরটি ভিন্ন।

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প এখনও মিথ্যাভাবে দাবি করে চলেছেন যে তিনি ২০২০ সালের নির্বাচনে জিতেছিলেন এবং নির্বাচনী জালিয়াতি প্রমাণিত মাত্রার চেয়ে অনেক বেশি বিস্তৃত। বিশেষজ্ঞরা উদ্বিগ্ন, ফেডারেল আইন প্রয়োগকারীরা সম্ভবত সেই মিথ্যা দাবি বা এই বছর তৈরি অন্য দাবিকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে গণনার সময় ব্যালট জব্দ করার চেষ্টা করতে পারে কিংবা প্রক্রিয়ায় অন্য কোনোভাবে হস্তক্ষেপ করতে পারে।

এই বছরের শুরুতে প্রাইমারি নির্বাচনের সময় বেশিরভাগ অঙ্গরাজ্য বিচার বিভাগের পর্যবেক্ষকদের নিয়ে কোনো ঘটনার খবর দেয়নি, কিন্তু ওয়াইওমিংয়ে অঙ্গরাজ্যটির রিপাবলিকান গভর্নর আগস্টের প্রাইমারির পর্যবেক্ষকদের আক্রমণাত্মক ও অনিয়মিত আচরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। লারামি কাউন্টির রিপাবলিকান কাউন্টি ক্লার্ক এনবিসি নিউজকে বলেছিলেন, পর্যবেক্ষকদের আচরণে অঙ্গরাজ্যের আইন ও নির্বাচন পরিচালনার প্রতি সম্পূর্ণ অবহেলা দেখা গেছে। বিচার বিভাগ সেই বর্ণনা নিয়ে দ্বিমত পোষণ করে।

পেলস বলেছেন, তারা জনসমক্ষে করা সেই বর্ণনার সঙ্গে একমত নন যে তাদের পাঠানো দুই পর্যবেক্ষক আক্রমণাত্মক ছিলেন বা অনুচিত কিছু করেছেন, এবং যোগ করেছেন ধিলন পরে ওয়াইওমিং কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠক করেছিলেন। আগের নির্বাচন চক্রগুলোতে যেসব অঙ্গরাজ্যে পর্যবেক্ষক নিয়োগ করা হতো, সেখানকার কর্মকর্তাদের কাউন্টিগুলোর সঙ্গে একই সময়ে জানানো হতো। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক তিনটি অঙ্গরাজ্যের কর্মকর্তাদের ভাষায়, এই বছর শুরুতে তা হয়নি, ফলে মঙ্গলবার থেকে বিজ্ঞপ্তি যাওয়া শুরু হওয়ার পর অঙ্গরাজ্যগুলো বুঝতে হিমশিম খাচ্ছে বিচার বিভাগ কোথায় থাকার পরিকল্পনা করছে। এনপিআর বিচার বিভাগকে জিজ্ঞাসা করার পর একাধিক অঙ্গরাজ্য কর্মকর্তা বলেছেন, তারপর তারা বিভাগের কাছ থেকে বিজ্ঞপ্তি পেয়েছেন।

বিজ্ঞপ্তি পাওয়া কাউন্টিগুলোর একটি কলোরাডোর অ্যাডামস কাউন্টি। সেখানকার ক্লার্ক, ডেমোক্র্যাট জোশ জাইগেলবাউম, এনপিআরকে বলেছেন তিনি হতবাক হননি যে বিচার বিভাগ তাঁর কাউন্টি পর্যবেক্ষণের জন্য বেছে নিয়েছে, কারণ অ্যাডামস কাউন্টিতে অঙ্গরাজ্যটির অষ্টম কংগ্রেসনাল জেলার অংশ রয়েছে, একটি টস-আপ জেলা যা আগামী বছর প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণ করতে পারে। তবে তিনি অবাক হয়েছেন যে বিচার বিভাগ শুধু তাঁর সঙ্গেই যোগাযোগ করেছে, প্রতিবেশী ওয়েল্ড কাউন্টির রিপাবলিকান ক্লার্কের সঙ্গে নয়, যেখানে একই কংগ্রেসনাল জেলার বড় অংশ রয়েছে।

জাইগেলবাউম বলেছেন, তাঁর প্রাথমিক ধারণা এটি রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এবং সম্ভবত ভীতি দেখানোর একটি কৌশল। যদিও তিনি মানুষের সম্পর্কে সেরাটাই ধরে নিতে পছন্দ করেন, প্রশাসন প্রকৃতপক্ষে নির্বাচনের প্রতি, বিশেষ করে মেইল ব্যালট থাকা অঙ্গরাজ্য ও কাউন্টিগুলোতে, তাদের অবজ্ঞা দেখিয়েছে। পেলস বলেছেন, বিভাগটি প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচন থাকা জায়গাগুলোকে অগ্রাধিকার দেয় এবং অ্যাডামস কাউন্টিতে নজরদারি করবে কারণ এটি ভোটাধিকার আইনের ২০৩ ধারার আওতায় পড়ে, যেখানে ভোটারদের তাদের ভাষায় নির্বাচনী উপকরণ পাওয়ার সুযোগ দিতে হয়। ওয়েল্ড কাউন্টি সেই বিধানের আওতায় পড়ে না। সেই ব্যাখ্যা জাইগেলবাউমকে পুরোপুরি স্বস্তি দেয়নি।

এনপিআর নিশ্চিত করেছে, বিচার বিভাগ টেক্সাসের সাতটি কাউন্টি, ওয়াশিংটনের কিং কাউন্টি, ফ্লোরিডার মায়ামি-ডেড কাউন্টি এবং মিনেসোটার হেনেপিন ও রামসে কাউন্টিতেও পর্যবেক্ষক বিজ্ঞপ্তি পাঠিয়েছে। মিনেসোটার আগস্ট প্রাইমারির সময় বিচার বিভাগ একই কাউন্টিগুলোতে পর্যবেক্ষক পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু পর্যবেক্ষকদের ভোটকেন্দ্রের কাছাকাছি প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। ২০২৪ সালে টেক্সাস একইভাবে বাইডেন যুগের বিচার বিভাগকে নির্বাচন নজরদারি থেকে আটকে দিয়েছিল।

কলোরাডোর কর্মকর্তারা বলছেন, তারা বিচার বিভাগের অনুরোধে কীভাবে সাড়া দেবেন তা বিবেচনা করছেন, কারণ কলোরাডোর নির্বাচনী নিয়মে বলা আছে পর্যবেক্ষকদের সেক্রেটারি অব স্টেটের কার্যালয়ের অনুমতি লাগবে, যদি না আদালত তাদের পর্যবেক্ষণের নির্দেশ দেয়। জাইগেলবাউম বলেছেন, যাই হোক তাঁর নির্বাচনী প্রক্রিয়া বদলাবে না, তবে ফেডারেল পর্যবেক্ষকেরা এলে তাদের ওপর নজর রাখতে তিনি ইতিমধ্যে অঙ্গরাজ্যের একজন কর্মীকে নির্বাচনের দিন অ্যাডামস কাউন্টিতে আসতে অনুরোধ করেছেন।