স্কুলে ভর্তিতে জাতিগত বিবেচনা: মেরিল্যান্ডের মামলা শুনবে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট
যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট মেরিল্যান্ডের নির্বাচিত মিডল স্কুলগুলোতে ভর্তির ক্ষেত্রে জাতিগত বিবেচনার ভূমিকা নিয়ে একটি মামলা শুনতে রাজি হয়েছে। অভিভাবকদের একটি দল দাবি করেছে, স্থানীয় ভর্তি নীতি কৃষ্ণাঙ্গ ও লাতিনো শিক্ষার্থীদের সুবিধা দিচ্ছে, আর এশীয় আবেদনকারীদের জন্য সুযোগ সীমিত করছে।
সুপ্রিম কোর্ট সোমবার জানিয়েছে, ওয়াশিংটন ডিসির উপকণ্ঠে প্রতিবেশী মেরিল্যান্ড রাজ্যের মন্টগোমারি কাউন্টির চারটি শিক্ষাগতভাবে কঠোর ‘ম্যাগনেট’ স্কুল নিয়ে অভিভাবকদের আবেদনটি শুনবে আদালত।
উচ্চ আদালত বলেছে, মামলাটি এগিয়ে নেওয়ার মতো বৈষম্যের যথেষ্ট প্রমাণ অভিভাবক দলটির কাছে আছে কি না, তা যাচাই করে দেখা হবে। অর্থাৎ শুরুতে প্রশ্নটি প্রমাণের পর্যাপ্ততা নিয়ে, চূড়ান্ত রায় নিয়ে নয়।
নিম্ন আদালতগুলো এর আগে মামলাটি খারিজ করে দিয়েছিল, কারণ আবেদনকারী শিক্ষার্থীদের সামগ্রিক পুলের তুলনায় বিশেষায়িত পাঠ্যক্রমের স্কুলগুলোতে এশীয়-আমেরিকান শিক্ষার্থীরা কম প্রতিনিধিত্বশীল ছিল না।
সুপ্রিম কোর্ট যদি অভিভাবক দল অ্যাসোসিয়েশন ফর এডুকেশন ফেয়ারনেসের পক্ষে রায় দেয়, তাহলে মামলাটি আবার জীবিত হয়ে উঠতে পারে।
আদালত আগামী মাসগুলোতে শুনানি করবে এবং জুনের মধ্যে রায় দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।
মন্টগোমারি কাউন্টি স্কুল জেলার এই বাছাই প্রক্রিয়াটি কোভিড-১৯ মহামারির সময় ২০২১-২২ শিক্ষাবর্ষে চালু করা হয়েছিল। এতে সব শিক্ষার্থীকে শিক্ষাগত সম্ভাবনার জন্য যাচাই করা হয়, তারপর সেই পুল থেকে লটারির মাধ্যমে এলোমেলোভাবে শিক্ষার্থীদের ম্যাগনেট স্কুলে অথবা স্থানীয় স্কুলে সমৃদ্ধ শিক্ষা পাওয়ার জন্য বণ্টন করা হয়।
মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে, এই যাচাই প্রক্রিয়াটি এশীয়-আমেরিকান শিক্ষার্থীদের জন্য লটারি পুলে ঢোকা কঠিন করে তোলে, কারণ বাদীরা বলছেন, এই শিক্ষার্থীরা ‘উচ্চ ফলাফলকারী, কম দারিদ্র্যের’ প্রাথমিক স্কুলগুলোতে ঘনীভূত।
প্রক্রিয়াটির একটি অংশে শিক্ষার্থীর ফলাফলকে এমন অন্য শিক্ষার্থীদের ফলাফলের সঙ্গে তুলনা করে র্যাংক করা হয়, যাদের পারিবারিক আয় কাছাকাছি পর্যায়ের। এই তুলনামূলক পদ্ধতিই বিতর্কের কেন্দ্রে।
সুপ্রিম কোর্টে করা আপিলে বাদীরা লিখেছেন, “আবেদনকারী পুলের মানদণ্ডের অধীনে সরকার নির্দিষ্ট জাতিগত লক্ষ্য নির্ধারণ করতে পারে, সেগুলো অর্জন করতে পারে এবং বৈষম্যমূলক উদ্দেশ্য নিয়ে কোনো তদন্ত এড়াতে পারে”, যতক্ষণ প্রক্রিয়ায় জাতিকে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা না হয়।
মামলাটি ২০২২ সালে খারিজ করে দিয়েছিলেন মার্কিন জেলা বিচারক পলা জিনিস। তিনি উল্লেখ করেছিলেন, ভর্তি পাওয়া এশীয়-আমেরিকান শিক্ষার্থীদের শতাংশ ম্যাগনেট স্কুলগুলোতে আবেদনকারী সব আবেদনকারীর মধ্যে এশীয় আমেরিকানদের শতাংশের চেয়ে বেশি ছিল। জিনিস বৈষম্যমূলক উদ্দেশ্য নিয়ে নীতিটি বাস্তবায়িত হয়েছে — এমন কোনো প্রমাণও পাননি।
স্কুল ব্যবস্থা ধারাবাহিকভাবে যুক্তি দিয়ে এসেছে যে নতুন ভর্তি নীতিটি, এর সময়ের কারণে যাকে ‘প্যানডেমিক প্ল্যান’ বলা হয়, বৈষম্যমূলক নয়।
এখন সুপ্রিম কোর্টের শুনানির দিকে তাকিয়ে রয়েছে দুই পক্ষই। আদালত প্রমাণের পর্যাপ্ততা নিয়ে যে অবস্থান নেবে, তার ওপরই নির্ভর করবে মামলাটি পুনরুজ্জীবিত হবে কি না এবং ভর্তি নীতির ভবিষ্যৎ কোন দিকে যাবে।
