উইনিপেগ ছেড়ে নিউ জার্সিতে হেলেবায়ক: কানাডা ও আমেরিকার হকি-সংস্কৃতির পার্থক্য নিয়ে তার খোলামেলা কথা
আমেরিকার পেশাদার আইস হকিতে বড় এক বদলি ঘিরে এখন আলোচনার কেন্দ্রে গোলরক্ষক কনর হেলেবায়ক। উইনিপেগ জেটস থেকে নিউ জার্সি ডেভিলসে যোগ দেওয়ার পর শনিবার প্রথমবারের মতো নতুন ক্লাবের সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেছেন, আবার হকি খেলতে পারার জন্য তিনি সত্যিই উচ্ছ্বসিত।
শুক্রবার সম্পন্ন হওয়া এই বদলিকে লিগের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে। হেলেবায়ক তিনবারের ভেজিনা ট্রফিজয়ী, অলিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী এবং শীঘ্রই মেডেল অব ফ্রিডম পেতে যাওয়া একজন গোলরক্ষক। গ্রীষ্মে বদলির আবেদন জানানোর পর চলতি মৌসুমে তিনি এখন পর্যন্ত খেলেননি; ঘরে বসে থাকতে থাকতে সেটি তাঁর জন্য কঠিন হয়ে উঠছিল।
নিজের অনুভূতি জানিয়ে হেলেবায়ক বলেন, এত দিন বাড়িতে বসে থাকাটা তাঁকে ভোগাচ্ছিল। তিনি বলেন, তিনি সত্যিই আবার হকি খেলার জন্য উচ্ছ্বসিত; তিনি একটি খুবই দক্ষ দলে যোগ দিচ্ছেন, তাঁকে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্যই আনা হয়েছে, এবং বরফের ভেতরে ও বাইরে — দুই জায়গাতেই সেই ভূমিকা পালন করতে তিনি মুখিয়ে আছেন।
নিউ জার্সি ডেভিলসের জেনারেল ম্যানেজার সানি মেহতার সঙ্গে পরিচিতি সংবাদ সম্মেলনে ছবিও তোলেন হেলেবায়ক। শনিবার লস অ্যাঞ্জেলেস কিংসের বিপক্ষে জয়ের পর ডেভিলসের চলতি মৌসুমের রেকর্ড দাঁড়িয়েছে ৭ জয় ও ৪ পরাজয়; ওই ম্যাচে গোলপোস্ট সামলেছিলেন জেক অ্যালেন। হেলেবায়কের মতো মানের গোলরক্ষক যোগ দেওয়ায় প্রতিপক্ষের জন্য ডেভিলসের বিপক্ষে গোল করা আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।
সংবাদ সম্মেলনে তাঁকে প্রশ্ন করা হয় উইনিপেগের মতো কানাডার বাজারে খেলা আর নিউ জার্সিতে খেলার পার্থক্য নিয়ে। জবাবে তিনি বলেন, বিষয়টি দুই দিক থেকেই দেখা যায়; কেউ কেউ পছন্দ করেন যখন মানুষ মুদি দোকানেও হকি নিয়ে তাঁদের সঙ্গে কথা বলে, আবার কখনো মানুষ একটু একা থাকতেই চায়।
কানাডা নিয়ে তাঁর কথায় ছিল আন্তরিকতা। তিনি বলেন, কানাডা তাদের হকিকে ভালোবাসে, সেটি তিনি হাড়ে হাড়ে অনুভব করেছেন, সেখানে কাটানো সময় তিনি ভালোবেসেছেন, অনেক ভালো মানুষের সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয়েছে এবং অনেক ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
সেই সঙ্গে তিনি কোনো একটিকে আরেকটির চেয়ে ভালো বলতে রাজি হননি। তাঁর ভাষায়, তিনি দুটোই উপভোগ করেছেন এবং দুটোই অভিজ্ঞতা করেছেন; এটি হকি-সংস্কৃতিরই অংশ — তারা তাদের হকিকে ভালোবাসে, আমরাও আমাদের নিজস্বভাবে আমাদের হকিকে ভালোবাসি, এবং এটি উদ্যাপন করা উচিত।
তাঁর এই কূটনৈতিক উত্তরের পর সবার নজর এখন ১০ নভেম্বরের দিকে। সেদিন হেলেবায়ক ও ডেভিলস খেলতে যাবে উইনিপেগে — পুরোনো দলের মাঠে নতুন দলের জার্সিতে তাঁর ফেরা হবে এই বদলির পর সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্তগুলোর একটি।
মৌসুমের শুরুতে না খেললেও হেলেবায়কের অভিজ্ঞতা ও অর্জনের তালিকা তাঁর গুরুত্ব বুঝিয়ে দেয় — তিনটি ভেজিনা ট্রফি ও অলিম্পিক স্বর্ণের মতো সাফল্য খুব কম গোলরক্ষকেরই আছে। ডেভিলস তাঁকে যে নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য এনেছে, সেটি তিনি নিজেও স্পষ্ট করে বলেছেন।
এবার মাঠে নামার অপেক্ষা। ঘরে বসে থাকার দীর্ঘ বিরতির পর হেলেবায়ক কত দ্রুত ছন্দে ফিরতে পারেন, নিউ জার্সির সমর্থকদের নজর থাকবে সেদিকেই। আর তাঁর নিজের কথায়, অপেক্ষা শেষ হওয়াটাই এখন সবচেয়ে বড় স্বস্তি — তিনি আবার হকি খেলতে যাচ্ছেন।
