নিউইয়র্কে প্রায় ১৭০ বছরের ঘোড়ার গাড়ির ঐতিহ্য বন্ধে ভোট, ২০২৮ সালের জুনের মধ্যে নিষিদ্ধ হচ্ছে সেন্ট্রাল পার্কের গাড়ি
নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল প্রায় ১৭০ বছরের পুরনো ঘোড়ার গাড়ির ঐতিহ্য বন্ধের পক্ষে ভোট দিয়েছে। বৃহস্পতিবারের ভোটে সিদ্ধান্ত হয়েছে, ২০২৮ সালের জুনের মধ্যে শহরে ঘোড়ায় টানা গাড়ি নিষিদ্ধ হবে। এই সিদ্ধান্তের পর গাড়িচালকদের সংগঠন আদালতে যাওয়ার হুমকি দিয়েছে এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও এর সমালোচনা করেছেন।
কাউন্সিল ৪০-৭ ভোটে, দুজন বিরত থাকায়, ‘রোমাঞ্চের আইন’ অনুমোদন করেছে। আইনটির নামকরণ করা হয়েছে ১৮ বছর বয়সী রোমাঞ্চ মহাজনের নামে, যিনি জুনে সেন্ট্রাল পার্কে একটি ছুটে যাওয়া গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ে নিহত হয়েছিলেন।
আইন অনুযায়ী, ২০২৮ সালের ১ জুনের মধ্যে এই শিল্প ধাপে ধাপে বন্ধ হয়ে যাবে। একই সঙ্গে মেয়র জোহরান মামদানির প্রশাসনকে ১৫০ জনেরও বেশি সক্রিয় গাড়িচালক ও অন্য কর্মীদের জন্য একটি রূপান্তর কর্মসূচি তৈরি করতে হবে।
ওই কর্মসূচিতে চাকরির প্রশিক্ষণ, ক্যারিয়ার পরামর্শ ও কর্মসংস্থানের সুপারিশ অন্তর্ভুক্ত থাকবে, যদিও আর্থিক ক্ষতিপূরণের নিশ্চয়তা দেওয়া হয়নি।
গাড়িচালক ও ইউনিয়ন নেতারা বিতর্কিত নিষেধাজ্ঞা নিয়ে শহরের আইনপ্রণেতাদের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তাঁদের অভিযোগ, কর্মকর্তারা কর্মীদের জীবিকা ধ্বংস করছেন, এবং তাঁরা এই পদক্ষেপের বিরুদ্ধে আদালতে লড়বেন বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
পরিবহন শ্রমিক ইউনিয়ন, যা গাড়ি শিল্পের কর্মীদের প্রতিনিধিত্ব করে, ফেডারেল আদালতে নিষেধাজ্ঞাকে চ্যালেঞ্জ করার এবং অস্থায়ী নিষেধাজ্ঞা চাওয়ার হুমকি দিয়েছে। ইউনিয়ন প্রতিনিধিরা অভিযোগ করেছেন, সিটি কাউন্সিলের স্পিকার জুলি মেনিন যাঁদের জীবিকা ঝুঁকিতে, সেই চালকদের সঙ্গে যথেষ্ট আলোচনা করেননি।
বিরোধীরা আরও যুক্তি দিয়েছেন, চালক ও গাড়ির মালিকদের জন্য শহর কোনো সুনির্দিষ্ট আর্থিক পরিকল্পনা তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছে। চূড়ান্ত ভোটের আগে এই বন্ধের সময়সীমা ২০৩০ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত পিছিয়ে দেওয়ার একটি চেষ্টাও ব্যর্থ হয়।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বৃহস্পতিবার সিদ্ধান্তটি নিয়ে মন্তব্য করে নিউইয়র্কের দীর্ঘদিনের পর্যটন আকর্ষণগুলোর একটি বন্ধের সমালোচনা করেন। তিনি ট্রুথ সোশ্যালে লিখেছেন, নিউইয়র্কে ঘোড়ায় টানা গাড়ি একটি চিরায়ত নিউইয়র্ক অভিজ্ঞতা এবং রাজনৈতিক কারণে এটি চলে যেতে দেখা খুবই দুঃখজনক।
মেনিন বৃহস্পতিবার আইনটির পক্ষে কথা বলে বলেন, কাউন্সিল কর্মীদের সুরক্ষা শক্তিশালী করেছে এবং আইনি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত আছে। তিনি সংবাদ সম্মেলনে বলেন, তাঁরা আইনটি সম্পর্কে খুবই আত্মবিশ্বাসী, সেজন্যই গ্রীষ্মজুড়ে সময় নিয়ে এটি নিয়ে কাজ করা হয়েছে, কর্মীদের সুরক্ষা জোরদার করতে পরিবর্তন আনা হয়েছে এবং তাঁরা আইনটি জোরালোভাবে রক্ষা করবেন। তিনি স্টিভ ব্যাংকস ও তাঁর দলের সঙ্গে ইতিমধ্যে কথা বলেছেন বলেও জানান।
প্রাণী অধিকার সংগঠন পেটা ভোটটিকে স্বাগত জানিয়েছে এবং শিল্পটি বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির ঘোড়াদের অবসরে সহায়তা করতে ৫০ হাজার ডলার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
সেন্ট্রাল পার্ক কনজারভ্যান্সিও সিদ্ধান্তটি উদ্যাপন করেছে। সংগঠনটি যুক্তি দিয়েছে, প্রতি বছর প্রায় ৪ কোটি পরিদর্শন পাওয়া একটি পার্কে ঘোড়ায় টানা গাড়ি ক্রমবর্ধমান নিরাপত্তা ঝুঁকি তৈরি করছে। তাদের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, আধুনিক যুগে গাড়িগুলো পার্কের দর্শনার্থী, গাড়িচালক ও ঘোড়াদের জন্যই গুরুতর—এমনকি প্রাণঘাতী—নিরাপত্তা ঝুঁকি তৈরি করে এবং রোমাঞ্চ মহাজনের পরিবারের জন্য তাদের হৃদয় ভেঙে যায়, যিনি এ গ্রীষ্মের শুরুতে একটি গাড়িতে উঠেছিলেন এবং ভাবেননি তিনি প্রাণ হারাতে পারেন।
কনজারভ্যান্সি জানিয়েছে, মহাজনের মৃত্যু ছিল মাত্র এক বছরের কিছু বেশি সময়ে গাড়ি-সংক্রান্ত নবম ঘটনা।
আইনটিতে অবসরে যাওয়া গাড়ির ঘোড়াদের জবাইয়ের জন্য বিক্রি হওয়া থেকে রক্ষা করার বিধানও রয়েছে, পাশাপাশি মালিকদের তাদের পশু রাখার অনুমতিও দেওয়া হয়েছে।
বিলটি এখন মামদানির কাছে যাবে, যিনি এই শিল্প বন্ধের পক্ষে সমর্থন প্রকাশ করেছেন। তিনি স্বাক্ষর করলে নিউইয়র্কের সবচেয়ে পরিচিত পর্যটন আকর্ষণগুলোর একটি নিয়ে দশকের পর দশক ধরে চলা রাজনৈতিক লড়াইয়ের অবসান ঘটবে।
