৪ কোটি ডলারের খাদ্য সহায়তা জালিয়াতি: ৪০ জনের বেশি অভিযুক্তের বিরুদ্ধে মামলা আনছে ভ্যান্সের টাস্ক ফোর্স
যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি স্ন্যাপ (SNAP) ঘিরে ৪ কোটি ডলারের কথিত জালিয়াতির ঘটনায় ৪০ জনের বেশি অভিযুক্তের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ উন্মোচন করতে যাচ্ছে ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সের নেতৃত্বাধীন ফেডারেল জালিয়াতিবিরোধী টাস্ক ফোর্স। দেশজুড়ে ব্যাপক জালিয়াতি দমনে প্রশাসনের চলমান অভিযানের অংশ হিসেবেই এই পদক্ষেপ আসছে।
অভিযোগগুলোর সঙ্গে পরিচিত একটি সূত্র জানিয়েছে, ভ্যান্স আজ ঘোষণা দেবেন যে তার নেতৃত্বাধীন টাস্ক ফোর্স ৪ কোটি ডলারের কল্যাণ জালিয়াতি শনাক্ত করেছে এবং কথিত চক্রের পেছনে ৪০ জনের বেশি সন্দেহভাজন রয়েছে। তাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ আনা হচ্ছে।
সর্বশেষ এই আবিষ্কারের ফলে ভ্যান্সের দল এখন পর্যন্ত যে স্ন্যাপ জালিয়াতি উন্মোচন করেছে, তার মোট পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৬৪ কোটি ১০ লাখ ডলারে। এটি যুক্তরাষ্ট্রের নিম্নআয়ের পরিবারগুলোর খাদ্য সহায়তা কর্মসূচিকে ঘিরে জালিয়াতির বিশালতারই ইঙ্গিত দেয়।
জালিয়াতিবিরোধী অভিযানে এক হাজারের বেশি খুচরা বিক্রেতাকে কর্মসূচি থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে—অপরাধমূলকভাবে সুবিধা পাচারসহ বিভিন্ন লঙ্ঘনের জন্য। এ ছাড়া প্রায় পাঁচ হাজার বিক্রেতাকে স্থগিত করা হয়েছে এবং প্রশাসনিক লঙ্ঘনের জন্য সম্মিলিতভাবে ৪ কোটি ৪০ লাখ ডলার জরিমানা করা হয়েছে।
প্রশাসন দুই হাজার দুইশোর বেশি অবৈধ পয়েন্ট-অব-সেল যন্ত্র ধ্বংস করেছে এবং দুই হাজারের বেশি আপসকৃত খুচরা বিক্রেতা অনুমোদন নম্বর নিষ্ক্রিয় করেছে। সূত্রটির ভাষ্য অনুযায়ী, কর্মকর্তাদের ধারণা, এসব পদক্ষেপে ৫০০ কোটি ডলারের বেশি সম্ভাব্য জালিয়াত লেনদেন প্রতিরোধ করা গেছে।
স্ন্যাপ হলো ফেডারেল অর্থায়নে পরিচালিত একটি খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি, যা যোগ্য নিম্নআয়ের পরিবারগুলোকে মুদি কেনায় সহায়তা করে। সুবিধা প্রতি মাসে একটি ইলেকট্রনিক বেনিফিট ট্রান্সফার (ইবিটি) কার্ডে লোড করা হয়, যা গ্রহীতারা অনুমোদিত বিক্রেতাদের কাছে যোগ্য খাদ্যপণ্য কিনতে ব্যবহার করতে পারেন।
তবে অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ আনা মানেই সরকার সেই অর্থ ফেরত পাবে—এমন নিশ্চয়তা নেই। জালিয়াতির অর্থের বড় অংশ এরই মধ্যে খরচ হয়ে যাওয়ায় তা উদ্ধার করা কঠিন চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে।
আগস্টে এক একান্ত সাক্ষাৎকারে ভ্যান্স বলেছিলেন, অর্থ ফেরত পাওয়া আরেকটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করে, কারণ তার অনেকটাই এরই মধ্যে খরচ হয়ে গেছে। তার ভাষায়, অর্থ ফেরত পাওয়া খুব কঠিন; একবার তা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলে ফিরিয়ে আনা সত্যিই কঠিন।
ভ্যান্স আরও বলেন, তারা সবচেয়ে কার্যকরভাবে যা করেছেন তা হলো অর্থ বেরিয়ে যাওয়াই আগেভাগে থামিয়ে দেওয়া, কারণ আমেরিকান জনগণ যাতে সেই অর্থ না হারায়, তা নিশ্চিত করার এটাই একমাত্র বাস্তব উপায়। প্রতিরোধকেই তাই এই অভিযানের কেন্দ্রে রাখা হয়েছে।
টাস্ক ফোর্স জানিয়েছে, ট্রাম্প দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে তারা ২৬ হাজার ৭০ কোটি ডলারের জালিয়াতি উন্মোচন করেছে এবং বার্ষিক ভিত্তিতে সাত হাজার দুইশো কোটি ডলারের জালিয়াতি থামিয়েছে। এই পরিসংখ্যান প্রশাসনের জালিয়াতিবিরোধী প্রচারণার মূল বার্তা হিসেবে তুলে ধরা হচ্ছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প জালিয়াতি দমনে একটি নতুন প্রণোদনা কর্মসূচি নিয়েও আলোচনা করেছেন এবং কথিত জালিয়াতি উন্মোচনে স্বতন্ত্র সাংবাদিক নিক শার্লির ভূমিকা তুলে ধরেছেন। হোয়াইট হাউস সন্দেহভাজন জালিয়াতির বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার ট্র্যাক করার একটি ইন্টারঅ্যাক্টিভ ম্যাপও চালু করেছে।
এদিকে মে মাসে ওয়াশিংটন ডিসিতে জালিয়াতিবিরোধী উদ্যোগ নিয়ে এক সংবাদ সম্মেলনে ভ্যান্স বক্তব্য দেন; সে সময় ট্রাম্প প্রশাসন রাজ্যগুলোকে সতর্ক করেছিল যে ফেডারেল জালিয়াতিবিরোধী আইন মানতে ব্যর্থ হলে তারা মেডিকেইড অর্থায়ন হারাতে পারে।
৪০ জনের বেশি অভিযুক্তের বিরুদ্ধে অভিযোগ উন্মোচনের মধ্য দিয়ে স্ন্যাপ জালিয়াতি নিয়ে বিতর্ক নতুন মাত্রা পাচ্ছে। মামলাগুলোর বিচারপ্রক্রিয়া এবং জালিয়াতির অর্থ কতটা উদ্ধার করা যায়—এখন সেদিকেই নজর থাকবে।
