মিনেসোটার সিনেট লড়াইয়ে অদ্ভুত মোড়, প্রার্থীর প্রয়াত দাদার পুরোনো ইতিহাস টেনে আনল প্রতিবেদন
যুক্তরাষ্ট্রের মিনেসোটা অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে হঠাৎ এক অদ্ভুত মোড় এসেছে। ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ও রাজ্যের লেফটেন্যান্ট গভর্নর পেগি ফ্লানাগানের পারিবারিক ইতিহাসের একটি অন্ধকার অধ্যায় নির্বাচনী আলোচনায় উঠে এসেছে — তাঁর বহু আগেই প্রয়াত মাতামহের মানসিক চিকিৎসাধীন থাকা ও কয়েকটি হত্যাকাণ্ডে সন্দেহভাজন হওয়ার পুরোনো অভিযোগ নিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে। তবে ভোটাররা দীর্ঘদিন আগের, কখনো অভিযোগে রূপ না নেওয়া এসব অভিযোগের জন্য প্রার্থীকে দায়ী করবেন কি না, তা এখনো স্পষ্ট নয়।
মধ্যবর্তী নির্বাচনের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে মিনেসোটাভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আলফা নিউজ পুরোনো পত্রিকার প্রতিবেদন ও আদালতের নথির ভিত্তিতে ফ্লানাগানের মাতামহ জন জ্যাকব হার্টম্যানের সমস্যাজনক মানসিক স্বাস্থ্যের ইতিহাস প্রকাশ করে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, হার্টম্যান কয়েক দশক মানসিক চিকিৎসা হেফাজতে ছিলেন, দুবার পালিয়েছিলেন এবং একাধিক হত্যাকাণ্ডে সন্দেহভাজন ছিলেন — যদিও তাঁর বিরুদ্ধে কখনো অভিযোগ আনা হয়নি।
ফ্লানাগান অবসরে যাওয়া ডেমোক্র্যাট টিনা স্মিথের ছেড়ে যাওয়া আসনে সাবেক টেলিভিশন ক্রীড়া প্রতিবেদক মিশেল তাফোয়ার মুখোমুখি হচ্ছেন। রিপাবলিকান প্রার্থী তাফোয়া ইতিমধ্যে ফ্লানাগানের পরিচয়ভিত্তিক রাজনীতি ও প্রগতিশীল কর্মসূচি নিয়ে সমালোচনা করেছেন। তবে দশকের পুরোনো এই অভিযোগগুলো সামনে আসার পর থেকে ফ্লানাগান কিংবা তাফোয়া — কেউই প্রকাশ্যে এ বিষয়ে মন্তব্য করেননি। বিষয়টি সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক আলোচনা তৈরি করেছে।
টার্নিং পয়েন্ট ইউএসএর মুখপাত্র অ্যান্ড্রু কলভেট সামাজিক মাধ্যম এক্সে ‘মিনেসোটা ডেমোক্র্যাট পেগি ফ্লানাগানের পরিবারে সহিংস মানসিক অসুস্থতা’ প্রসঙ্গ তুলে ফ্লানাগানের ‘প্রোটেক্ট ট্রান্স কিডস’ লেখা টি-শার্ট পরা একটি ছবি জুড়ে দেন। টাউন হলের কলামিস্ট ডাস্টিন গ্রেজ লেখেন, প্রতিবেদনটি ‘মিলে যাচ্ছে’। এসব প্রতিক্রিয়া দেখায়, পারিবারিক ইতিহাসের এই অংশটি নির্বাচনী প্রচারে কীভাবে ব্যবহার হতে শুরু করেছে।
ফ্লানাগান নিজের বেড়ে ওঠা নিয়ে প্রায়ই কথা বলেন — একক মায়ের কাছে বড় হওয়া, যিনি খাদ্য সহায়তা (স্ন্যাপ) ও আবাসন সহায়তার ওপর নির্ভর করতেন, আর আদিবাসী বাবার প্রভাব, যিনি উপজাতীয় ভূমি অধিকার আন্দোলনের কর্মী হিসেবে তাঁর নিজের অ্যাডভোকেসিতেও অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন। কিন্তু পরিবারের কম পরিচিত অংশটি হলো হার্টম্যানের গল্প, যিনি ১৯৭০-এর দশক ও ১৯৮০-এর দশকের শুরুতে মানসিক হাসপাতালে থাকা, পলায়ন এবং অন্তত চারটি হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে তাঁকে জড়ানো অভিযোগ নিয়ে মিনিয়াপোলিসের পত্রিকাগুলোর শিরোনামে ছিলেন।
সময়রেখা বলছে, হার্টম্যান মারা যান ১৯৮৩ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি, তখন ফ্লানাগানের বয়স মাত্র তিন বছর। মিনেসোটা স্টার ট্রিবিউনের মৃত্যুসংবাদে হার্টম্যানের জীবিত কন্যা হিসেবে ফ্লানাগানের মা প্যাট্রিসিয়া হার্টম্যান ও তাঁর তিন বোন ক্যাথলিন, মেরি ও মার্গারেটের নাম উল্লেখ ছিল। ২০২২ সালে প্রয়াত প্যাট্রিসিয়ার মৃত্যুসংবাদেও তাঁর কুমারী নাম হার্টম্যান এবং বাবা হিসেবে জনের নাম পাওয়া যায়। মিনেসোটা উইমেন্স প্রেসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ফ্লানাগান বলেছিলেন, তাঁর মা ও নানি দুজনই একক মা ছিলেন, নানি চার কন্যাকে এমন এক সময়ে বড় করেছিলেন যখন তা খুব একটা ঘটত না। প্যাট্রিসিয়া পরে থমাস ফ্লানাগানকে বিয়ে করেন, যিনি পেগি ফ্লানাগানের সৎবাবা হিসেবে পরিচিত।
১৯৮৩ সালের ৯ ফেব্রুয়ারির স্টার ট্রিবিউনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, হার্টম্যানকে ১৯৫১ সালের ১ নভেম্বর হেফাজতে নেওয়া হয়, তাঁর স্ত্রীর আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে — আবেদনে বলা হয়েছিল তিনি ‘মানসিকভাবে অসুস্থ ও বিপজ্জনক’। এই হেফাজতের ঘটনা ঘটে থিওডোর ফথ নামের এক ব্যক্তির পোড়া মরদেহ তাঁর ঘরে পাওয়ার পর, যদিও ফথের মৃত্যুতে হার্টম্যানের বিরুদ্ধে কখনো অভিযোগ আনা হয়নি। একই পত্রিকা ১৯৬৪ সালে মিনেসোটা সিকিউরিটি হাসপাতালে এক সহরোগী হত্যাকাণ্ডেও হার্টম্যানকে সন্দেহভাজন হিসেবে উল্লেখ করেছিল, সেখানেও কোনো অভিযোগ হয়নি।
১৯৭০ সালে হার্টম্যানকে আনোকা স্টেট হাসপাতালে স্থানান্তর করা হয়, কিন্তু তিনি পালিয়ে নিউ মেক্সিকোতে চলে যান। পত্রিকার প্রতিবেদন অনুযায়ী, সেখানে এক পুরুষ ও এক নারীর মৃত্যুতে তাঁকে সন্দেহ করা হয়েছিল। তবে ১৯৭৩ সালের অষ্টম সার্কিট আপিল আদালতের রায়ে হার্টম্যানের বিরুদ্ধে কথিত হত্যার অভিযোগের কোনো উল্লেখ নেই। রায়ে বলা হয়, মিনেসোটার প্রোবেট বিচারক মেলভিন পিটারসনের ১৯৭০ সালের সেপ্টেম্বরে জারি করা পরোয়ানার ভিত্তিতে নিউ মেক্সিকো কর্তৃপক্ষ তাঁকে আটক করে; কর্তৃপক্ষ দেখতে পায় তিনি পরিচয় না লুকিয়ে, কোনো ঘটনা ছাড়াই সেখানে বসবাস করছিলেন। পরে একজন বিশেষ প্রসিকিউটর তাঁকে মুক্তি দেন এই সিদ্ধান্তে যে তিনি ‘সুস্থ এবং মুক্তভাবে থাকার জন্য নিরাপদ’।
পরের বছর হার্টম্যানকে কলোরাডোতে একটি ছোটখাটো অপরাধের অভিযোগে আটক করে মিনেসোটায় ফিরিয়ে আনা হয়। ১৯৭৯ সালের এপ্রিলে মিনেসোটা সিকিউরিটি হাসপাতাল থেকে পরিদর্শন ছুটিতে গিয়ে তিনি আর ফেরেননি, পালিয়ে যান মিসৌরিতে। সেখানে মার্কিন জেলা বিচারক মাইলস ওয়েলটন লর্ডকে ফোনে হুমকি দেওয়ার অভিযোগ ওঠে তাঁর বিরুদ্ধে — এই বিচারকই কলোরাডো থেকে তাঁর অনিচ্ছাকৃত প্রত্যাবর্তনের বিরুদ্ধে করা আগের ফেডারেল চ্যালেঞ্জের শুনানি করেছিলেন। ১৯৭৯ সালের স্টার ট্রিবিউনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, কথিত হুমকির জন্য ফেডারেল কর্তৃপক্ষ তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ আনে।
ফ্লানাগানের প্রচারশিবিরের কাছে এ বিষয়ে মন্তব্য চাওয়া হয়েছে। ভোটের বাকি মাত্র কয়েক সপ্তাহ — এই প্রতিবেদন ভোটারদের সিদ্ধান্তে আদৌ প্রভাব ফেলবে, নাকি প্রার্থীর নিজের রেকর্ড ও কর্মসূচিই শেষ পর্যন্ত মুখ্য হবে, তা ফলাফলের দিনই বোঝা যাবে। আপাতত দুই শিবিরের নীরবতাই বলে দিচ্ছে, বিষয়টি নিয়ে সবাই সতর্ক অবস্থানে আছে।
